Wie door Japan reist, valt van de ene verbazing in de andere. Japan is een land van unieke tradities en bijzondere gebruiken, maar ook een economische en technologische grootmacht waar de bewoners dicht op elkaar in de stad wonen en gebukt gaan onder een hoge werkdruk. Probeer Japan en zijn bewoners niet te begrijpen, want dat kan een leven lang duren. Onderga het land gewoon.
Sawadee biedt de onderstaande bijzondere reizen naar Japan:
Japan is een land waarbij je van de ene verbazing in de andere valt door de enorme tegenstellingen. Nergens ter wereld gaan mystiek, cultuur en tradities zo harmonieus samen met technische innovatie en futurisme als in Japan. Vergelijk bijvoorbeeld de skyline van de grote steden in Japan met de antieke dorpjes en de pittoreske natuurlandschappen....
Lees meer over deze Japan reis
Japan heeft een zeer lange geschiedenis. Het keizerrijk zoals het land dat ook vandaag nog kent, bestaat al sinds de 7e eeuw na Christus. Daarvoor was de bevolking in verschillende stammen verdeeld, die al sinds de steentijd de verschillende eilanden bewoonden die tegenwoordig samen Japan vormen. Het ontstaan van een centralistische staat in het jaar 646 viel samen met de bekering van de keizer tot het boeddhisme. Na een aantal eeuwen hadden de leiders van verschillende adellijke families, die de hoge militaire titel Shogun kregen, meer feitelijke macht dan de keizer. Dat bleef zo tot 1868, toen een revolutionaire groep de keizer herinstalleerde als machthebber.
In de 16e eeuw kwam Japan in aanraking met de Europese cultuur, toen Portugese handelaren er enkele handelsnederzettingen stichtten. Later kwamen er ook missionarissen naar Japan, die de bevolking aanvankelijk met groot succes probeerde te bekeren tot het christendom. Toen de Japanse machthebbers doorkregen dat de westerlingen naast religieuze- en handelsmotieven ook politieke motieven hadden, verboden ze alle buitenlandse invloeden. Alleen Nederlanders mochten nog handel drijven met Japan, omdat zij zich schikten naar de eisen van de Japanse leiders. Pas in 1854 werd het land onder dwang van Amerika weer opengesteld.
Japan moderniseerde daarna in snel tempo en groeide uit tot een wereldmacht. In de 20e eeuw voerde het land oorlog met China en Rusland. Later nam Japan samen met de geallieerden deel aan de Eerste Wereldoorlog, terwijl het land in de Tweede Wereldoorlog juist tegen hen vocht. Deze oorlog eindigde in 1945, toen de Amerikanen atoombommen op Hiroshima en Nagasaki gooien. Japan bleef daarna nog tot 1952 onder Amerikaanse controle, waarna het land uitgroeide tot een economische grootmacht. De Japanse keizer heeft sinds het einde van de oorlog nog slechts een ceremoniële functie.
Hoewel Japan voorloper is op het gebied van technologische ontwikkeling, is de oude religie en cultuur er nog zeer sterk geworteld. De oorspronkelijke godsdienst van de Japanners is het shintô. Het boeddhisme werd later geïntroduceerd vanuit China, maar omdat de religies veel overeenkomsten met elkaar vertonen, worden ze vaak gecombineerd door hun beoefenaars. De beroemde Japanse theeceremonie is onderdeel van het belijden van het boeddhisme. Deze ceremonie, waarbij het drinken van thee is verheven tot kunstvorm, is een deel van het dagelijkse leven van traditioneel ingestelde gezinnen.
De Chinese cultuur heeft een grote invloed gehad op de vorming van de Japanse beschaving: het Japanse karakterschrift is overgenomen uit China, evenals de kunst, architectuur en allerlei zeden en gewoonten. Wel hebben de Japanners in de loop der eeuwen hun eigen unieke wending aan deze zaken gegeven, zodat de Japanse cultuur zeker uniek is.
De moderne kant van Japan wordt gekenmerkt door het jachtige leven in de stad. Wolkenkrabbers, overvolle metro's, een hoge werkdruk en talloze karaokebars om na het werk in te ontspannen. Alleen hier vind je hotels waar je slaapt in een soort la en haal je blikjes hete koffie uit een automaat. Tussen de vele mannen en vrouwen in pak kun je 's ochtends geisha's in vol ornaat naar hun werk zien gaan. De Japanse levenswijze is moeilijk te doorgronden voor buitenstaanders, maar daarom des te fascinerender. Je zult tijdens je reis van de ene verbazing in de andere vallen.
Omdat Japan een langgerekt land is, kent het verschillende klimaten. De temperaturen zijn erg afhankelijk van het gebied. In het noorden zijn de winters lang en streng, terwijl Tokyo juist milde, droge winters en natte, warme zomers kent. De meeste regen valt in het algemeen van juni tot oktober. Rond Tokyo ligt de temperatuur in april en mei rond een aangename 15-20°C en in juni, juli en augustus stijgt het kwik vaak tot boven de 30°C. In combinatie met een hoge luchtvochtigheid zorgt dit vaak voor klamme zomers. In het voor- en najaar is Japan op zijn mooist en het is dan ook een goede tijd om een rondreis te maken. De Japanners trekken er eind april, begin mei massaal op uit tijdens de 'golden week'. De sakura begint rond die periode te bloeien.
Het landschap in Japan varieert van glooiende beboste hellingen tot steile bergwanden, vulkanen, watervallen en meren. De begroeiing in Japan bestaat voor een belangrijk deel uit bomen, zoals de Japanse ceder, de ginkgo, de camelia en de bamboe. Japanners zijn grote natuurliefhebbers, die er zelfs op hoge leeftijd nog op uit trekken. Het verkleuren van de azalea's in de herfst is elk jaar weer voorpaginanieuws. Mount Fuji is de hoogste berg van Japan. Deze slapende vulkaan is mede dankzij zijn opvallende symmetrische kegelvorm een belangrijk Japans symbool. Er zijn ook actieve vulkanen in Japan, zoals de Nada-dake bij het plaatsje Aso.
Behalve natuurlijke landschappen liggen er ook veel zorgvuldig aangelegde tuinen in Japan, die de moeite van het bezichtigen ruimschoots waard zijn. Korakuen, bij Okayama, is één van de mooiste landschapstuinen in het land. In de Tuin van Fijne Kunsten in Kyoto is een landschap gecreëerd door te spelen met een fraai lijnenspel van beton en water.
Wil je meer weten over de geschiedenis, de bevolking, de politiek, het klimaat en andere feiten van dit land?
Klik hier voor meer achtergrondinformatie over Japan
