Rondreis Zuid-Afrika, Swaziland en Lesotho

Bij aankomst worden we opgewacht door de reisbegeleider en rijden we met onze eigen bus naar het nabij gelegen hotel. Voor de vluchtgegevens verwijzen wij naar het vluchtschema. 

We verlaten het stedelijk gebied van Johannesburg en rijden naar het oosten naar de provincie Mpumulanga. Deze provincie wordt ook wel “Plek waar de zon opkomt" genoemd. Onderweg komen we verschillende dorpjes tegen en lunchen we in het gezellige dorpje 'Dullstroom'. We slapen één nacht in een comfortabel hotel in of nabij Graskop.

We vertrekken vroeg verder oostwaarts, richting het beroemde Kruger National Park. We reizen langs een prachtige route die de Panoramaroute genoemd wordt. Onderweg stoppen we bij verschillende punten, zoals spectaculaire watervallen en uitzichtpunten. Natuurlijk ontbreekt een bezoek aan God’s Window niet. Hier kijk je - als je geluk hebt - van een enorme rots uit op een 1500 meter diep ravijn en bij Bourke’s Luck Potholes zijn vreemde cirkelvormige uithollingen in de rotsen. Aan het eind van de middag arriveren we bij onze lodge gelegen dichtbij het Krugerpark.

Het park is enorm groot: qua oppervlakte beslaat het ¾ van Nederland. Vroeg in de ochtend en later in de middag, als de temperatuur niet te hoog is zijn de dieren het meest actief. Op deze tijdstippen stappen we in open terreinwagens en rijden we door het park op zoek naar het wild. Tijdens deze gamedrives zoeken we ook drinkplaatsen op, waar veel dieren in de loop van de dag naar toe komen.

Vandaag gaan we nog een dag met open terreinwagens op zoek naar wild. Het Kruger Park is vooral bekend om de ‘Big Five’, en er is een redelijk grote kans dat we ze alle vijf zullen ‘spotten’, hoewel het zien van de luipaard vaak wat moeilijker is. Olifanten kruisen ons pad en we stoppen bij nijlpaarden en krokodillen. De enorme aantallen verschillende antilopen vertellen ons dat roofdieren niet ver uit de buurt zijn.

Vanuit onze accommodatie nabij het Krugerpark rijden we naar de grens met Swaziland. Na wat grensformaliteiten rijden we het koninkrijkje in. Het landschap van Swaziland is opvallend gevarieerd: uitgestrekte vlaktes worden afgewisseld met suikerrietplantages, bossen, bergen en watervallen. Overal vind je Afrikaanse dorpen met een heel andere sfeer dan in Zuid-Afrika.

Vandaag bezoeken we het Mlilwane of Hlane National Park, afhankelijk van de overnachtingsplek in Swaziland. Beide parken bieden volop gelegenheid tot wandelen of paardrijden tussen klein wild in een heuvelachtig en grasachtig landschap. In Mlilwane is het ook mogelijk om het park per fiets te verkennen. Er leven ondermeer buffels, giraffes, nijlpaarden, zebra's en tal van antilopen zoals koedoes, blesbokken en nyala's. Het ruim 4.500 hectare park biedt een heuvelachtig landschap in het noorden en graslanden in het zuiden.

Vanuit Swaziland vertrekken we richting het Hluhluwe Nationaal Park. Dit park vormt samen met het aangrenzende Umfolozi National Park één geheel. In de heuvelachtige, bosrijke omgeving leven olifanten, giraffen, impala’s, krokodillen, kudu’s en buffels. Naast de grote variatie aan dieren is het park vooral bekend om zijn neushoorns. Zowel de witte neushoorn als de zeer zeldzame zwarte neushoorn komen hier voor. Aan het eind van de dag komen we aan in onze comfortabele lodge, welke nabij het nationale park ligt.

In de ochtend heb je tijd om een game drive in het nationale park te maken. Rond het middaguur rijden we verder naar de kust. St.Lucia ligt midden in een uniek gebied van wetlands langs de kust van de Indische Oceaan. Dit is een beschermd natuurgebied met een enorme diversiteit aan fauna met als bekendste bewoners krokodillen en nijlpaarden. Deze imposante dieren zijn het best te zien tijdens een ontspannen boottochtje over Lake St.Lucia.

Er zijn nog meer grote dieren te zien. Van juni tot oktober zwemmen er talloze walvissen langs de kust van Zuid-Afrika en vanuit St.Lucia kun je een boottocht maken om ook deze imposante dieren van dichterbij te zien. Lekker uitwaaien aan het strand is natuurlijk ook een mogelijkheid. Omdat het in onze zomermaanden winter is in Zuid-Afrika, is het niet mogelijk om in zee te zwemmen. Natuurlijk beschikt de accommodatie over een zwembad dus daar kun je nog een frisse duik nemen!

We vertrekken westwaarts en rijden via de binnenlanden van KwaZulu-Natal naar de Drakensbergen. Dit gedeelte van het gebergte, langs de grens van Lesotho, heeft de World Heritage status en vormt het Ukhahlamba Drakensberg Park. In de Drakensbergen liggen meerdere nationale parken en we kunnen hier dan ook prachtige wandelingen maken. Midden in het schilderachtige Royal Natal Nationaal Park ligt het Amfitheater, een rotswand die 5km lang en 500 meter hoog is.

De hoogste piek is de Mont-aux-Sources, ‘berg van bronnen’, met een hoogte van 3282 meter. Hier valt de Tugela Rivier honderden meters naar beneden op weg naar de 330 kilometer verderop gelegen Indische Oceaan. Ook de bekende Oranjerivier ontspringt in de Drakensbergen en eindigt op de grens van Zuid-Afrika en Namibië in de Atlantische Oceaan. We blijven twee nachten nabij het park en kunnen prachtige wandelingen tussen de 2 en 4 uur maken langs diverse uitgezette routes.

Vandaag hebben we een lange, maar bijzonder mooie dag voor de boeg. Langs de noordelijke Drakensbergen, met uitzicht op indrukwekkende tafelbergen, rijden we het prachtige Lesotho binnen, ook wel het `Koninkrijk in de hemel’ genoemd. Dit onafhankelijke koninkrijkje, dat volledig door Zuid-Afrika wordt omringd, ligt op een hoogte tussen de 1400 en de 3500 meter.

Tijdens het driedaagse verblijf in Semonkong of Malealea is er ruim gelegenheid om de plaatselijke bevolking te ontmoeten en meer te weten te komen over de Basotho-cultuur. 

Onze accommodatie in Semonkong is de ideale uitvalsbasis voor verschillende activiteiten zoals een wandeling naar de hoogste waterval van Zuidelijk Afrika of een trip per 4x4. In Malealea bevind je jezelf midden in de natuur en kun je verschillende mooie wandelingen maken of mountainbike routes fietsen. Je kunt je ook door de plaatselijke jeugd laten leiden naar verborgen rotstekeningen van bosjesmannen die hier in een ver verleden leefden. Lesotho zal letterlijk en figuurlijk een hoogtepunt van de reis zijn.

Na een vroeg ontbijt verruilen we de bergen van Lesotho voor het vlakkere gedeelte van het land, ‘de Karoo’, een ruig semi-woestijngebied dat ongeveer een derde deel van heel Zuid-Afrika beslaat. De enorme vlaktes worden hier en daar onderbroken door bergruggen, en de heldere luchten garanderen een prachtige zonsondergang! Af en toe rijden we door een boerendorpje. Aan het eind van de dag arriveren we bij onze accommodatie. Het is tijdens de late namiddag uren nog mogelijk om naar de Vallei der Verlatenheid te gaan en in deze omgeving te wandelen.We overnachten één nacht in of nabij Graaff Reinet.

In de ochtend heb je tijd om Graaf Reinet in te gaan. 'Graaf' wordt ook wel de ‘Juweel van de Karoo’ genoemd. Het is dan ook een bijzondere plaats met een lange geschiedenis, omdat het één van de oudste Europese stadjes in Zuid-Afrika is. Het bevat meer dan 200 nationale monumenten. In de ochtend heb je de tijd om door dit plaatsje met zijn ontspannen sfeer en Kaap-Hollandse architectuur te kuieren.

Tsitsikamma kent een enorme verscheidenheid aan flora (‘fynbos) en fauna (otters, verschillende soorten antilopen, apen en zeer veel vogelsoorten) en inheems bos (‘stinkhout’). Daarnaast worden voor de kust niet zelden walvissen en dolfijnen gesignaleerd. Je kunt hier diverse prachtige wandelingen maken, bijvoorbeeld een gedeelte van de Ottertrail langs de kust of door het achterliggende dichte oerbos (‘fynbos’).

We rijden vandaag naar Knysna (spreek uit ‘nijs-na’), een gezellig klein stadje aan een lagune die tussen twee zandstenen kliffen, ’The Heads’ met de zee in verbinding staat. Net als alle grotere steden in Afrika, heeft ook het kleine Knysna sloppenwijken. Duizenden mensen leven en wonen in een totaal ander Zuid-Afrika dan wat de meeste toeristen (én Zuid-Afrikanen) ooit zullen zien.

In de ochtend heb je de tijd om het stadje Oudtshoorn in te gaan en de sfeer te proeven van de Zuid-Afrikaanse koloniale tijd. We rijden via de prachtige “Route 62”, de Afrikaanse variant van Route 66. Deze prachtige route slingert door landbouwstadjes en langs fruit- en wijnproducerende ‘dorpies’.

Onderweg bezoeken we Stellenbosch, de “Eikenstad” en is na Kaapstad de oudste stad in Zuid-Afrika. Tegenwoordig is Stellenbosch een gezellig universiteitsstad en vol met monumentale Kaap-Hollandse en Victoriaanse panden. Je hebt hier ruim de tijd om het stad te voet te verkennen en we bezoeken een wijnboerderij in de buurt. We overnachten in een mooi hotel tussen de wijnlanden en nabij Kaapstad.

Je hebt twee volle dagen om “de Moederstad” en omgeving te ontdekken. Er is enorm veel te doen en je zult keuzes moeten maken, maar wat eigenlijk niet mag ontbreken is een excursie naar Kaap de Goede Hoop (zie optionele excursies hieronder). Een andere mogelijkheid is een uitstapje per zeiljacht op Tafelbaai. Een tocht van twee uur brengt je aan het eind van de middag vanuit Kaapstad een stuk de zee op, vanwaar je de Tafelberg en de stad bij zonsondergang in alle stilte rood ziet opgloeien.

Een 'must' voor avonturiers is de beklimming van de 1000 meter hoge Tafelberg. De inspannende klim via Skeleton Gorge beloont je met uitzichten over Kaapstad en de oceaan. Heb je geen zin om te klimmen dan kun je ook met het ‘sweefspoor’ (kabelbaan) omhoog. Ook kun je er voor kiezen om een dagtocht te maken naar de wijnlanden van Stellenbosch. Je bezoekt wijnboerderijen en leert hoe de wijn gemaakt wordt.

Op dag 24 kom je aan het eind van de ochtend aan op Schiphol.