Groepsrondreis Indochina

Vandaag begint je avontuur! Vanaf Schiphol vlieg je naar het land van de glimlach: Thailand. Voor de vluchtgegevens verwijzen wij naar het vluchtschema.

Sawadee Kha! Welkom in het bruisende hart van Thailand. Vandaag kom je aan in Bangkok, een stad die nooit slaapt. Geniet bij aankomst van de eerste indrukken van de hoofdstad. In de middag maken we per tuktuk een rit door het oude Bangkok en het levendige Chinatown, een wirwar van geuren en kleuren. Je ziet tempels verscholen tussen marktkramen, hoort het sissen van wokpannen en ruikt de geur van verse koriander. We sluiten de dag af met een gezamenlijk diner: een eerste kennismaking met de Thaise keuken vol smaak, pit en verrassingen.

We vliegen naar de provincie Nan, een rustige regio in het noorden van Thailand waar het toerisme nog kleinschalig is. De gelijknamige hoofdstad is een charmant stadje, omringd door groene heuvels, rijstvelden en traditionele dorpen. Hier ervaar je het Thailand van vroeger, met houten huizen, tempels en een ontspannen sfeer.

De ochtend kun je zelf invullen: relax bij het hotel of ontdek Nan op eigen houtje. In de middag rijden we naar het nabijgelegen dorpje Pua, dat bekendstaat om zijn traditionele ambachten en cacaoplantages. We wonen een demonstratie van handweven bij en zien hoe kleurrijke stoffen op ouderwetse wijze worden gemaakt. Daarna bezoeken we een cacaoplantage, waar we leren hoe chocolade wordt gemaakt. Van boon tot reep, en natuurlijk mag er ook geproefd worden.

Vandaag steken we de grens over naar het tweede land van onze reis: Laos! Vanuit Pua rijden we in een paar uur naar de grens, waarna we verder reizen naar Luang Prabang. Deze voormalige koningsstad ligt aan de Mekong rivier, die als levensader door Laos stroomt. Luang Prabang staat op de Werelderfgoedlijst vanwege haar unieke mix van Franse gebouwen, sierlijke boeddhistische tempels en traditionele Laotiaanse cultuur. Na aankomst heb je de rest van de dag vrij om de sfeer van de stad op te snuiven. Wandel langs de oevers van de Mekong, geniet van een koffie op een terras of struin over de avondmarkt vol lampionnen, handwerk en lokale lekkernijen.

Een boottocht over de Mekong rivier mag je in Laos eigenlijk niet overslaan. Vandaag stappen we aan boord van een slow boat en varen we richting de Pak Ou-grotten. Onderweg zie je vissersbootjes dobberen op het water en kom je langs dorpjes waar het leven zich langs de rivier afspeelt. De Pak Ou-grotten zijn een bijzondere plek waar duizenden Boeddhabeelden in nissen en spleten zijn geplaatst. Pelgrims komen hier al eeuwen om offers te brengen en te mediteren.

We beginnen de dag vroeg met een bijzondere ochtendritueel: het geven van aalmoezen aan monniken, ook wel Tak Bat genoemd. In alle stilte lopen boeddhistische monniken door de straten van Luang Prabang, terwijl locals en reizigers hen eten aanbieden. Vervolgens is het tijd om Luang Prabang verder te ontdekken. We maken een stadstour waarbij we verschillende tempels ontdekken en door rustige straatjes wandelen.

Vandaag maken we een dagtocht naar de Kuang Si-watervallen. Het turquoise water stroomt via kalkstenen terrassen naar beneden en vormt natuurlijke baden waar je kunt zwemmen. Bij de ingang van het park bezoeken we het Bear Rescue Centre. Hier worden Aziatische zwarte beren opgevangen die uit de illegale handel zijn gered. Wie het werk van de opvang wil steunen, kan ter plekke een donatie doen of een souvenir kopen.

We reizen vandaag met de hogesnelheidstrein door het bergachtige landschap van Noord-Laos. Onderweg zie je groene valleien, rijstterrassen en kleine dorpen. Onze bestemming is Vang Vieng, een stadje gelegen tussen de kalksteenbergen en rijstvelden. Vroeger stond Vang Vieng vooral bekend als backpackersplek, maar tegenwoordig is het vooral een fijne mix van natuur en avontuur. Bij aankomst heb je vrije tijd om de stad op eigen tempo te verkennen.

In de ochtend trekken we de natuur in voor een actief programma. We kajakken over de rivier, langs kalksteenrotsen en groene oevers. Onderweg verkennen we grotten in de omgeving, sommige met stalactieten en kleine altaartjes. Geniet van het uitzicht op de prachtige omgeving. Om even bij te komen van alle inspanning is er na het kajakken tijd voor een lokale lunch aan de rivier. 

Na het ontbijt nemen we afscheid van Laos. Het vliegtuig staat klaar om af te reizen naar Hanoi, de hoofdstad van Vietnam. Deze levendige stad staat bekend om haar smalle straatjes, historische gebouwen en het drukke verkeer vol scooters. Wandel door de Old Quarter en proef de sfeer van Hanoi. Zin in iets lokaals? Probeer een bánh mì, één van de vele Vietnamese specialiteiten. Of bestel een kom dampende phở, de beroemde Vietnamese noedelsoep.

Vandaag ontdek je de hoogtepunten van Hanoi tijdens een stadstour. We bezoeken onder andere het indrukwekkende Ho Chi Minh Mausoleum, waar de voormalige leider van Vietnam wordt geëerd, en de serene Temple of Literature, een historisch complex dat ooit dienst deed als de eerste universiteit van het land. Beide plekken geven een goed beeld van de Vietnamese geschiedenis en cultuur.

We reizen naar Cat Ba Island gelegen aan de rand van Ha Long Bay National Park. Dit relaxte eiland vormt de toegangspoort tot het minder drukke Lan Ha Bay, een baai vol kalksteenrotsen, verborgen strandjes en helder water. Vanaf Cat Ba maken we een dagcruise door Lan Ha Bay. Terwijl we tussen de rotsformaties varen, zie je vissersbootjes en kleine eilandjes die uit het water oprijzen. Tijdens de tocht genieten we van een verse zeevruchtenlunch aan boord. Daarna is er tijd om te kajakken en zwemmen. Een ontspannen dag op het water, omringd door indrukwekkende natuur.

In de ochtend verkennen we het Cat Ba National Park, een beschermd natuurgebied met tropisch bos, zeldzame diersoorten en steile rotswanden. We maken een stevige wandeling van ongeveer twee uur naar de top van Ngu Lam Peak. Vanaf hier heb je een schitterend uitzicht over het groene landschap van het eiland.

We starten de dag actief met een mooie fietstocht door de rijstvelden rondom Tam Coc. Terwijl je tussen de kalkstenen rotsformaties en kleine waterwegen fietst, ontdek je het landelijke leven van Noord-Vietnam. Onderweg maken we een stop bij een Vietnamees gezin, waar we samen genieten van een huisgemaakte lunch. Deze maaltijd bij de locals thuis biedt een bijzondere kans om kennis te maken met de gastvrijheid en de smaken van de regio.

Na aankomst met de nachttrein in Hué checken we in bij ons hotel en maken ons klaar om de voormalige keizerstad te verkennen. Hué ademt geschiedenis: ooit het politieke en culturele hart van Vietnam, nu een sfeervolle stad vol verhalen. We wandelen door de Imperial Citadel, waar de tijd lijkt stil te staan tussen de oude muren en poorten. Daarna bewonderen we de Thien Mu-pagode, gelegen aan de rivier, en brengen we een bezoek aan het graf van keizer Tu Duc.

Vandaag reizen we naar Hoi An, beroemd om het historische centrum en de kleurrijke lantaarns. Onderweg stoppen we bij de serene Lap An-lagune, waar je uitkijkt over het stille water met bergen op de achtergrond. Daarna volgt een hoogtepunt: de Hai Van Pass, een spectaculaire kustroute die zich langs steile kliffen en tropisch groen slingert, met adembenemende uitzichten over de zee en bergen. We maken ook een korte stop bij de Marble Mountains, vijf heuvels die symbool staan voor de elementen en waar tempels en grotten verscholen liggen tussen het groen.

In de ochtend bezoeken we het eeuwenoude My Son-heiligdom, een archeologische site van de Cham-cultuur die ooit dienstdeed als religieus centrum. Verscholen tussen het groen en de bergen liggen de overblijfselen van tempels en torens, gebouwd tussen de 4e en 13e eeuw. We wandelen langs de ruïnes en wonen een korte culturele voorstelling bij.

Vandaag heb je alle tijd om Hoi An op je eigen tempo te ontdekken. Struin door de oude straatjes vol lantaarns en winkeltjes, laat een outfit op maat maken bij een kleermaker of koop een souvenir voor thuis. Wie liever ontspant, kan naar het nabijgelegen strand fietsen of een plekje zoeken aan de rivier. Er valt hier genoeg te beleven en Hoi An biedt voor ieder wat wils.

In de ochtend vliegen we naar Ho Chi Minh City, het economische hart van Vietnam. Na aankomst maken we een stadstour langs enkele belangrijke plekken uit de recente geschiedenis van Vietnam. We bezoeken het War Remnants Museum waar je meer leert over de gevolgen van de Vietnamoorlog. Vervolgens bezoeken we het Onafhankelijkheidspaleis, ooit het politieke centrum van Zuid-Vietnam.

We duiken de geschiedenis in tijdens een excursie naar de Cu Chi-tunnels. Dit ondergrondse netwerk werd tijdens de Vietnamoorlog gebruikt voor communicatie, schuilplaatsen en bevoorrading. We krijgen uitleg over het leven in de tunnels, hoe ze gebouwd werden en welke rol ze speelden in de strijd. Een bijzonder moment tijdens het bezoek is de ontmoeting met een veteraan die zijn persoonlijke verhaal deelt over het leven als soldaat in deze tunnels. Zijn ervaringen geven een indringend en menselijk perspectief op een periode die diepe sporen heeft achtergelaten in Vietnam.

Vandaag trekken we de Mekongdelta in, een uitgestrekt gebied waar het leven zich grotendeels langs en op het water afspeelt. Tijdens een boottocht varen we tussen smalle kanalen, palmbomen en houten huizen op palen. We zien hoe bewoners hun dagelijkse werk doen, van rijstpellen tot het maken van rijstpapier of kokosproducten. Onderweg bezoeken we kleine familiebedrijfjes en krijgen we een indruk van het ritme van het deltagebied. Aan het eind van de dag rijden we naar Chau Doc, een stadje dicht bij de grens met Cambodja, waar we overnachten.

Tijd voor een nieuw land! We steken de grens over van Vietnam naar Cambodja. Na de grensformaliteiten bij Tinh Bien en Phnom Den rijden we verder via een mooie route over het Cambodjaanse platteland. Onderweg stoppen we voor de lunch in Takeo Province, een landelijke regio waar we kennismaken met de lokale keuken. Na de lunch vervolgen we onze rit naar Phnom Penh, een rit van ongeveer vier uur. In de avond maken we een korte stadstour door de hoofdstad. We komen langs bekende plekken zoals de rivierboulevard en zien drukke straten vol eetkraampjes en brommers. Zo krijg je alvast een eerste indruk van het levendige Phnom Penh.

Op het programma vandaag staat een bezoek aan het Tuol Sleng-genocidemuseum en de Killing Fields, twee plekken die een indringend beeld geven van het verleden van Cambodja onder het regime van de Rode Khmer. De verhalen, foto’s en monumenten tonen een zwarte geschiedenis en laten een diepe indruk achter. ’s Middags staat een bezoek aan het Koninklijk Paleis en de Zilveren Pagode op het programma. Hier zie je hoe traditie en koninklijke architectuur samenkomen in een complex vol sierlijke gebouwen en religieuze kunst.

In de ochtend reizen we per bus van Phnom Penh naar het dorp Sambor Prei Kuk in de provincie Kampong Thom. We bezoeken het zelden bezochte Sambor Prei Kuk-tempelcomplex, één van de oudste archeologische sites van Cambodja. Verscholen in het bos liggen tientallen tempels uit de pre-Angkoriaanse periode, gebouwd in de 7e eeuw.

Na het afscheid van onze gastfamilie rijden we verder naar Siem Reap, de toegangspoort tot Angkor. Onderweg maken we een stop in het drijvende dorp Kampong Kleang, waar huizen hoog op palen boven het water staan en het leven zich grotendeels op en rond het meer afspeelt. We varen door het dorp en zien hoe volledige gemeenten op het Tonle Sap meer leven. Bij aankomst in Siem Reap maken we een korte oriëntatietour door de stad, zodat je alvast weet waar je de komende dagen restaurants, markten en de leukste straten kunt vinden.

Een absolute highlight staat vandaag op het programma: een bezoek aan het wereldberoemde Angkor Wat. Angkor Wat is het grootste religieuze monument ter wereld en hét symbool van Cambodja. We vertrekken vroeg in de ochtend om de zon te zien opkomen achter de imposante Angkor tempel, een magisch moment, als het weer meewerkt. Angkor Wat is de bekendste tempel en maakt deel uit van een uitgestrekt tempelgebied dat zich over tientallen vierkante kilometers uitstrekt.

We maken een dagtocht naar Kulen Mountain, een heilige plek voor veel Cambodjanen en ooit het centrum van het vroegere Khmer-rijk. Hier vind je watervallen, jungle en een uit rots gehouwen liggende Boeddha uit de 9e eeuw. Vanaf de berg heb je een panoramisch uitzicht over het omliggende landschap. Op de berg genieten we van een huisgemaakte lunch bij een lokale familie.

We nemen afscheid van Cambodja en reizen we terug naar Bangkok. Afhankelijk van de vertrektijd heb je in de ochtend nog wat vrije tijd in Siem Reap om rustig te ontbijten, een laatste wandeling te maken of gewoon even te ontspannen. Vervolgens staat het vliegtuig klaar om ons terug te brengen naar Bangkok waar we de reis afsluiten.

De reis zit erop. Na een diverse rondreis door Thailand, Laos, Vietnam en Cambodja staat vandaag de terugvlucht naar Amsterdam op het programma. Afhankelijk van het vluchtschema heb je mogelijk nog wat vrije tijd in Bangkok. Met vele herinneringen keer je huiswaarts.

Bij sommige vertrekdata wordt de terugreis uitgevoerd met een nachtvlucht terug vanuit Bangkok. Je arriveert dan op dag 31 in Amsterdam, waardoor de reis één dag langer duurt.