Groepsrondreis Nepal

Op iedere straathoek van Kathmandu kun je je verwonderen over kunstig bewerkte tempels, huizen met schitterende houtgesneden ramen of kleurrijke rituelen. Het belangrijkste punt van de stad is Durbar Square, het centrale plein. Hier vind je tempels, musea, paleizen en religieuze beelden. Deze pleinen fungeren bovenal als ontmoetingsplaats. Als je hier even rustig gaat zitten zie je het dagelijkse leven van Nepal in een bonte mengelmoes aan je voorbijtrekken.

Onder leiding van een deskundige Nepalese gids bezoeken we vandaag de belangrijkste bezienswaardigheden in Kathmandu en de  Kathmandu vallei (inclusief, zelf betaal je alleen de entreegelden (ongeveer 20 euro)). Naast Kathmandu bevinden zich nog twee andere koningssteden in deze vallei: Patan en Bhaktapur (Bhaktapur bezoeken we aan het eind van de reis). Ook deze steden zijn gebouwd rond een Durbar Square en bezitten een onvoorstelbare schat aan hindoeïstische en boeddhistische kunst. 

De Tibetaanse boeddhistische stupa Bodhnath is één van de belangrijkste centra van het Tibetaanse Boeddhisme. Het is de grootste stupa in Nepal en lijkt op een reusachtige Mandala. Vlakbij Bodhnath ligt de hindoeïstische tempel Pashupatinath aan de Bagmatirivier. Heilige mannen komen hier om te sterven en er vinden dan ook lijkwassingen en -verbrandingen plaats. Niet-hindoes mogen dit tempelcomplex niet betreden, maar vanaf een heuvel tegenover het heiligdom heb je een goed zicht op de rituelen die er plaatsvinden.

Swayambunath wordt “de apentempel” genoemd, omdat er zoveel apen bivakkeren. Na een flinke klim heb je vanaf deze tempel een fraai uitzicht op Kathmandu.

We reizen in ongeveer 5 uur naar Bandipur, een charmant bazaardorpje in een prachtige omgeving. Bandipur is een rustig Newari dorpje dat vroeger een welvarende nederzetting op de handelsroute tussen Nepal en India was. Dit kun je nog altijd terugzien in de mooie traditionele 18e eeuwse huizen. Het dorpje ligt in een prachtige subtropische omgeving waar je kunt wandelen. Aan de horizon schitteren de besneeuwde toppen van de Himalaya. Je overnacht in een sfeervolle Newari-stijl accommodatie in het dorpcentrum.

We rijden verder naar Pokhara; prachtig gelegen aan het Fewameer. Pokhara ligt aan de voet van het machtige Annapurna massief. Aan de horizon schitteren de witte Himalaya reuzen met toppen tot boven de achtduizend meter, een geweldig gezicht.  In Pokhara kun je tal van activiteiten ondernemen. Zo kun je heerlijk roeien over meer, of maak een wandeling naar de witte Peace Pagoda aan de overkant  van het meer. Vanuit hier heb je een geweldig uitzicht over Pokhara en de Himalaya. Ook is het leuk om om langs het meer te fietsen.

Vanaf Pokhara rijden we in ongeveer anderhalf uur naar het startpunt van de trektocht, Naya Pul. We lopen door een prachtige, subtropische omgeving. Na een paar uur steken we een hangbrug over bij Thirkedunga (1430 m). Hier begint een stevige klim naar Ulleri op 1960 meter waar we de eerste nacht van de trek doorbrengen.

De wandeling gaat vandaag door prachtige rododendron bossen. In het voorjaar staan de rododendron bomen in bloei, een prachtig gezicht. Het pad zal vandaag grotendeels klimmen. We overnachten in Ghorepani (2850 m), een vrolijk dorpje waar alle huizen blauw gekleurd zijn. Als je nog energie over hebt, kun je ervoor kiezen om vanmiddag al Poon Hill (3210 m) te beklimmen. Het is 's middags een stuk rustiger dan bij de zonsopkomst. 

In de vroege ochtend kun je naar Poon Hill lopen (3210 meter). Eenmaal boven wacht je een adembenemende zonsopgang. Langzaam maar zeker wordt iedere bergtop door de zon beschenen en na een kwartiertje heb je een onvergetelijk uitzicht over het hele Annapurna- en Dhaulagiri massief . Zo zie je onder meer de Annapurna II (7937m), Annapurna III (7555m), Annapurna IV (7525m), Annapurna South (7237m), Machhapuchhare (6993m), Lamjung Himal (6931m) en de Dhaulagiri van maar liefst 8.167 meter. Bij helder weer kun je zelfs de Manaslu (8.156 m) zien.

Het is vandaag een relatief korte wandeldag in vergelijking met vorige dagen. We lopen door een bebost gebied gestaag naar beneden. Soms zijn de afdalingen wat steiler. Bij het dorpje Bhaisi Kharka splitst de route naar Ghandruk zich in tweeën. Wij blijven dalen en wandelen Ghandruk (2012 m) binnen. Ghandruk is een lieflijk Gurung dorpje waar veel oud Gurkha soldaten wonen. Vanuit het dorp zie je de indrukwekkende toppen van Annapurna Zuid, Gangapurna, Hiunchuli en de beroemde Machhapuchhre (Fishtail Mountain).

Vanuit het guesthouse lopen we naar Naya Pull. Hier nemen we de bus terug naar Pokhara. In Pokhara verblijven we in het al bekende hotel bij het Fewa Meer. Hier is het heerlijk bijkomen van de trektocht met een warme douche of met een drankje aan de rand van het meer, genietend van de ondergaande zon.

Vandaag hebben we een dag om uit te puffen van de trekking. Dat kan uiteraard aan het zwembad van het hotel, maar er is in Pokhara ook genoeg te doen. Zo kun je heerlijk roeien op het Fewa Meer of een wandeling maken naar de witte Peace Pagoda aan de overkant  van het meer. Vanuit hier heb je een geweldig uitzicht over Pokhara en de Himalaya. Zin in een fietstochtje? Huur een stalen ros en maak een tochtje langs het meer!

We reizen per bus naar het Chitwan Nationaal Park, dat tegen de Indiase grens in de Terai, de zuidelijke en warme laagvlakte van Nepal, ligt. Deze rit duurt ongeveer 5 uur. De sfeervolle lodge ligt op een prachtige locatie rustiek gelegen aan de rand van het park. Het is heerlijk toeven in de grote tuin van onze lodge.

Sinds 1973 is Chitwan een nationaal park, wat de wildstand erg ten goede is gekomen. Je kunt hier onder andere vogels, herten, apenkolonies, beren, en krokodillen te zien krijgen. Met heel veel geluk kun je in Chitwan zelfs een Bengaalse tijger spotten. Daarnaast is het park vooral bekend om zijn neushoorns, ongeveer 400 in totaal. Er zijn verschillende mogelijkheden om op zoek te gaan naar wild. Zo kun je een tocht per jeep maken, waarbij je onder begeleiding van een ervaren gids diep het nationaal park ingaat.

Een tocht over de rivier in een uitgeholde kano is ook een aanrader. Onderweg zie je veel vogels en je hebt een goede kans om de indrukwekkende mugger krokodil te spotten. Het subtropische karakter van de laagvlakte en het wildleven van Chitwan zullen een aangename aanvulling zijn op wat je al in Nepal hebt meegemaakt.

Een tocht over de rivier in een uitgeholde kano is ook een aanrader. Onderweg zie je veel vogels en je hebt een goede kans om de indrukwekkende mugger krokodil te spotten. Het subtropische karakter van de laagvlakte en het wildleven van Chitwan zullen een aangename aanvulling zijn op wat je al in Nepal hebt meegemaakt.

Vanuit Chitwan rijden we in ongeveer vijf uur naar Nuwakot. Na aankomst kun je de omgeving verkennen of uitrusten bij ons hotel. Het is een heerlijke plek met sfeervolle kamers en een tuin met prachtig uitzicht over de vallei. In de tuin is het heerlijk relaxen met een goed boek. Ook zijn er korte en lange wandeltochten mogelijk in de omgeving.

's Ochtends vertrekken we met de bus terug naar Bhaktapur, een rit van ongeveer 4,5 uur. Bhaktapur wordt door velen de mooiste stad van Nepal genoemd. Het is een aaneenschakeling van pleinen met prachtige tempels. Na aankomst kun je de 30 meter hoge Nyatapola tempel bezoeken, deze tempel heeft 5 verdiepingen en is de hoogste tempel van Nepal. Het is een prachtig staaltje Newari architectuur. Beklim de tempel voor een mooi uitzicht over het plein. Tegen de schemering wordt de sfeer in Bhaktapur heel bijzonder. Je zult nog maar weinig toeristen zien. Kinderen spelen op het plein en op terrassen van verschillende tempels zitten oudere mannen die chanten voor de goden.

Het is heerlijk ronddwalen door Bhaktapur, langs de vele pleinen en tempels. Het Durbar Square is weids opgezet. Hier vind je het oude paleis, het 55 windows palace, met een prachtig bewerkte gouden toegangspoort. Op het pottenbakkers plein worden potten gebakken volgens eeuwenoude tradities. 

Of maak een wandeling in de omgeving van Bhaktapur. Zo kun je naar de Changu Narayan tempel lopen, de oudste tempel van de Kathmandu Vallei. Of loop naar het enorme standbeeld van de hindoegod Shiva. Beide wandelingen gaan door het platteland en langs kleine dorpjes. Met helder weer zie je de Himalaya aan de horizon.