Familiereis Zuid-India

Vanaf de jaren negentig zijn veel namen van Indiase steden veranderd. Omdat in de volksmond de oude namen nog vaak worden gebruikt, staan in deze reisroute de oude namen tussen haakjes vermeld.

Voor de vluchtgegevens verwijzen wij naar het vluchtschema. Na aankomst op het vliegveld van Chennai rijden we in ongeveer anderhalf uur naar ons hotel in Mamallapuram. 

De ligging aan zee maakt het prettige stadje Mamallapuram tot een goede en relaxte start van je reis. Neem vandaag de tijd om even te acclimatiseren en de eerste indrukken van Zuid-India op te nemen. De beeldhouwers van deze streek behoren tot de besten van India: in de straten vind je de talloze werkplaatsjes en hoor je het geluid van de hamerslagen.

We maken een leuke fietstocht door de omgeving (inclusief) en door Mamallapuram. In de stad vind je interessante bezienswaardigheden als de Tijgergrot, 'Arjuna’s Boetedoening' (een enorm reliëf, waarin acht grottempels te bezichtigen zijn) en een aan zee gelegen tempel gewijd aan de godin Durga. De kleine winkeltjes in kleine straatjes, en de altijd lachende kinderen zullen je welkom laten voelen in Zuid-India.

We zakken langs de kust af naar Kumbakonam, een klein Indiaas stadje aan de rivier de Cauvery. We maken een stop in Chidambaram, met zijn indrukwekkende Natarajatempel. Kumbakonan staat ook bekend om de vele prachtige Chola-tempels, verspreid over de stad. We verblijven hier twee nachten in een comfortabel hotel.

De komende dagen staan in het teken van de gigantisch grote en kleurrijke tempels waar de staat Tamil Nadu zo beroemd om is. We gaan vroeg op pad voor een bezoek aan de Dharasuram Tempel. De tempels geven de prestaties weer van de Chola in de architectuur, beeldhouwkunst, schilderkunst en het brons gieten. Deze prachtige bonte bouwwerken staan dan ook niet voor niets op de UNESCO werelderfgoedlijst.

Het is niet lang rijden naar de volgende bestemming, het stadje Kanadukathan in de regio Chettinad. We slapen een nacht in een comfortabel hotel met zwembad, dus als het te heet is om de stad in te gaan (waar je bijvoorbeeld kunt zien hoe de Chettinad-tegels gemaakt worden), dan kun je lekker bij het zwembad blijven. Deze regio is beroemd om de uitstekende Zuid-Indiase keuken en als jullie het leuk vinden organiseren we een kookdemonstratie bij het avondeten in het hotel. Daarna is het smullen van het eten op een bananenblad en met je handen natuurlijk. Smakelijk eten!

Het is een korte rit naar de prachtige tempelstad Madurai. In de smalle straatjes en drukke bazaars prijzen kleermakers hun waar aan. Het is wel oppassen voor de fietsriksja’s en ossenkarren die zich een weg banen door de chaos van de oude stad. In de vele restaurantjes die Madurai telt kun je genieten van heerlijk geurende Zuid-Indiase gerechten. We overnachten in een comfortabel hotel. 's Avonds maken we een leuke tocht per fietsriksja door de smalle straatjes rond de Meenakshi Tempel.

Hoogtepunt van Madurai is de extravagante Sri Meenakshi Tempe van eind 16e eeuw, gewijd aan de liefde tussen de hindoegod Shiva en zijn vrouw Parvati. Het is een enorm complex met maar liefst 12 tempeltorens tot wel 50 meter hoog, allen druk versierd met kleurrijke beelden van goddelijke figuren en dieren. Van heinde en verre komen families hun offerandes brengen aan de met felle kleuren beschilderde godenbeelden. Bij binnenkomst in de hal geeft de geur van wierook, jasmijnbloemen en brandende olielampen je een mystiek gevoel.

Vandaag rijden we in ongeveer 5 uur naar Munnar, een zogenaamd ‘Hill Station’ in de Western Ghats bergketen. Hill Stations waren in koloniale tijden de plekken waar de Britten verkoeling zochten van het hete laagland. Maar ook nu nog zoeken veel Indiërs (en toeristen) de koelte hier op. Het landschap is groen groen groen met eindeloze theeplantages en veel watervallen. Onderweg bezoeken we een theeplantage en bijbehorend museum. Het is heerlijk om twee nachten in de relatieve koelte van Munnar te verblijven.

Na een stevig ontbijt trekken we er op uit. Na een kort ritje beginnen we aan een schitterende wandeling dwars door het groene landschap van theeplantages en graslanden. De wandeling duurt ongeveer 4 uur, maar we hebben de tijd om het rustig aan te doen en te genieten van de omgeving en de prachtige uitzichten. De middag hebben we ter vrije besteding. Je kunt nog een beetje struinen door het stadje of een duik nemen in het zwembad van het hotel.

De weg naar Thekkady gaat langs bergen, over groene heuvels, door koffie- en theevelden en langs plantages vol specerijen. Thekkady wordt als het centrum van de specerijen gezien, en we bezoeken hier dan ook plantage waar exotische geuren van kardemom, vanille, kaneel, gember, nootmuskaat en kruidnagel de lucht vult. We wandelen tussen de bomen en struiken en zien hoe onze dagelijkse kruiden en specerijen hier ‘gewoon’ aan de boom groeien. In Thekkady slapen we twee nachten in een comfortabel hotel.

Vanuit Thekkady gaan we via het platteland naar het Periyar Nationaal Park, een groene jungle omringd door bergen. Het kunstmatige meer van Periyar wordt door veel dieren gebruikt als drinkplaats en je hebt tijdens een boottocht dan ook veel kans op het zien van wilde dieren. Naast olifanten – zelfs tijgers! - heb je de kans om onder meer antilopen, apen, herten, zwijnen, vliegende eekhoorns, ijsvogels of neushoornvogels te spotten.

Het is een rit van ongeveer 4 uur naar Kochi. In de Joodse wijk ervaar je de sfeer van vroeger tijden op een levendige kruidenmarkt waar de handelaren je graag de verschillende geuren laten ruiken. In het “Dutch Palace” zijn muurschilderingen uit de Nederlandse tijd te bezichtigen en er is ook een Nederlandse begraafplaats. Kochi is ook bekend vanwege de enorme Chinese visnetten die in de haven opgesteld staan en ooit door Chinese handelslieden zijn geïntroduceerd.

We rijden naar Alleppey (Alappuzha), het vertrekpunt van een ontspannende boottocht door de backwaters van Kerala. Achter de kustlijn ligt een enorm kanalenstelsel met een totale lengte van wel 1500 km. Op de stukjes grond tussen de kanalen zijn kleine, schilderachtige dorpjes ontstaan, omgeven door rijstvelden en palmbomen.

Na het ontbijt gaan we van boord en rijden we door richting Kovalam Beach, een ontspannen kustplaatsje voor een mooie en relaxte afsluiting van de reis. De komende drie nachten verblijven we in een comfortabel resort aan het strand. 

Tijd voor zon, zee en nog meer ontspanning. Kovalam Beach is een klein charmant kustdorp dat bekend staat om de ongerepte stranden, palmbomen en een heerlijk relaxte sfeer. Aan het eind van deze indrukwekkende reis door India kun je genieten van het strand of lekker luieren aan het zwembad van het hotel. Op het strand zie je vissers hun boten naar zee brengen; iets waar je 's avonds de (zee)vruchten van kunt plukken.

Nog een heerlijke dag aan het strand! Als je wilt kun je een 20 minuten lange voet- en hoofdmassage krijgen in het hotel om helemaal ontspannen je reis te eindigen. Neem nog een duik in de warme Indische Oceaan en geniet van de Kerala-keuken.

We hebben nog een laatste dag om heerlijk te relaxen aan het strand van Kovalam. Doe met de dag wat je wilt, maar vergeet niet te genieten van de laatste zonsondergang in de Arabische Zee. 's Avonds is het heerlijk eten in het hotel of een van de restaurantjes in het dorp. Je kunt ook nog wat slaap pakken want aan het eind van de avond of begin van de nacht vertrekken we naar het vliegveld voor de vlucht naar Amsterdam.

Voor gegevens over de vlucht verwijzen wij naar het vluchtschema.