Groepsrondreis Noord-India en Nepal

Vandaag maken we kennis met de bruisende wereldstad Delhi. Dompel je onder in het voor India zo kenmerkende avontuur: heilige koeien die de straat blokkeren, gezellige thee- en eetstalletjes, motortaxi's en riksja's die allemaal tegelijk toeteren. Oud-Delhi is een ommuurde stad met poorten, nauwe straatjes, tempels, moskeeën en kleurrijke bazaars. Het enorme Rode Fort en de Jama moskee torenen hoog uit boven de stad. 

Vanaf de minaret heb je een mooi uitzicht over de oude stad. Aan de markt staat een schitterende ‘gurdwara’, een Sikh heiligdom met een dak van goud. Het is hier een komen en gaan van mannen met imposante tulbanden en vrouwen gekleed in felgekleurde sari's. We overnachten in een comfortabel hotel in het zuiden van Delhi.

Vandaag is het tijd om Delhi te verkennen. Er is genoeg te zien. Ontdek de stad te voet, per riksja of ga mee met een optionele fietstour. Dat is een leuke manier om de stad te verkennen! Een aanrader is Humayun’s graftombe, een indrukwekkend bouwwerk van rood zandsteen. Of ontdek de verschillen in de stad in het moderne Delhi, waar je rondom Connaught Place een groot plein vindt met veel winkeltjes en gezellige restaurants.

We staan vroeg op en gaan na het ontbijt richting het treinstation van Delhi. We reizen in ongeveer twee uur met de trein naar Agra. Onderweg zie je het dagelijkse leven van de Indiërs. Eind van de ochtend komen we aan in Agra. In de periode van de mogols (1526-1858) was Agra de hoofdstad van India. Veel fraaie gebouwen dateren dan ook nog uit die tijd.  Maar bovenal staat deze plek bekend om hét icoon van India, de Taj Mahal. Dit bouwwerk is één van de zeven architectonische wereldwonderen.

In de middag hebben we voldoende tijd in Agra en kunnen we de Taj Mahal bezoeken. Omringd door een prachtige tuin met vijvers en fonteinen en gelegen aan de Yamunarivier ligt de Taj Mahal op een schitterende locatie. Met zonsopgang en zonsondergang wordt het witte marmer door de zon zachtroze gekleurd en dat geeft een magisch tintje.

Ook een bezoekje aan Agra Fort is de moeite waard. Binnen de 20 meter hoge muren van het fort bevindt zich een kleine stad met moskeeën, kamers en tuinen. Je hebt er ook een fantastisch uitzicht over de rivier de Yamuna waarachter de Taj Mahal opdoemt.

Vandaag rijden we via Fatehpur Sikri naar het Ranthambore Nationaal Park. Fatehpur Sikri betekent ‘stad van de overwinning’. De architectuur van de stad, met een paleis, enkele tombes en moskeeën, is bijzonder. De stad werd gebouwd door de Mogol heerser Akbar de Grote. Fatehpur Sikri is een verlaten stad. Het duurde ongeveer 15 jaar om het complex te bouwen, maar door een tekort aan drinkwater in die tijd werd de stad al snel verlaten, wat een indrukwekkende sfeer aan de stad geeft.

Daarna rijden we door naar het Ranthambore Nationaal Park. Kenmerkend voor dit park is de variatie aan landschap. Dichte bossen, open vlaktes en rotsformaties wisselen elkaar af. Ranthambore staat bekend als dé plaats waar de kans op het zien van wilde tijgers groot is.

In de ochtend of middag maken we een safari, per canter safariwagen, in het prachtige Nationaal Park. Grote kans op het spotten van de wilde tijgers! Maar naast tijgers zijn er meer diersoorten te ontdekken; er leven onder andere luipaarden, sambaherten, gazelles, krokodillen en vele soorten vogels. Grote kans dat je vandaag meerdere dieren gaat zien. Een dag vol natuur en avontuur.

We rijden naar het charmante stadje Pushkar voor de Pushkar Camel Fair. De Camel Fair is het beroemdste festival van Rajasthan, waarbij het doorgaans rustieke pelgrimsplaatsje aan de rand van de woestijn veranderd in een gezellige chaos van duizenden kamelen, pelgrims, marskramers, (lokale) toeristen, waarzeggers en straatmuzikanten. We verblijven twee nachten in Pushkar zodat we twee dagen alle indrukken van het kamelenfestival tot ons kunnen nemen. 

Op de grootste kamelenmarkt van India worden niet alleen tienduizenden kamelen, ezels en paarden verhandeld, er is van alles te koop: schitterende sari’s en sieraden, kamelenzadels en de heerlijkste vruchtensappen. Dit is een ideale plek om unieke souvenirs te vinden. Op het festival treden ook allerlei straatartiesten op. Een van de hoogtepunten is de kamelenrace door de zandduinen.

We hebben vandaag een lange reis voor de boeg naar Udaipur. We onderbreken deze lange reisdag met een bezoek aan het Kumbhalgarh Fort. Dit fort, wat tevens UNESCO werelderfgoed status heeft, werd door de heerser van het Mewar koninkrijk gebouwd in de 15e eeuw. De aanleg van de 36 kilometer lange muur rondom het fort zorgde voor goede bescherming tegen tegenstanders. Deze muur staat door zijn lengte ook wel bekend als de Indiase Muur. 

Udaipur wordt ook wel het Venetië van het Oosten genoemd. Het is een sfeervolle stad, waar je uren kunt ronddwalen door een wirwar aan straatjes. Het stadje staat vol met tempels, haveli’s en vooral paleizen. Kijk je ogen uit bij het schitterend gedecoreerde ‘City Palace’ en het witte ‘Lake Palace’ welke tevens het zomerpaleis was van de toenmalige maharadja. Dit paleis is bekend geworden door de James Bond film. We overnachten in een centraal gelegen, comfortabel hotel.

Vandaag is er genoeg tijd om de magische stad Udaipur te ontdekken. Aan de rand van de stad ligt Lake Pichola. Dit meer is omringd door schitterende bergen en het adembenemende City Palace. Een leuke manier om Udaipur te beleven is per boot. Huur een bootje en geniet van het uitzicht op de stad vanaf het water. Pak je de zonsondergang mee vanaf het meer? Lake Pichola is dan op z'n allermooist!

Voor een mooi uitzicht over de stad wandel je naar de top van de heuvel richting het ‘Monsoon Palace’. Vermaak genoeg in de avonduren, je kunt bijvoorbeeld een traditionele dansvoorstelling bijwonen.

Een flinke reisdag vandaag die we onderbreken met een bezoek aan de indrukwekkende Jain Tempel in Ranakpur. Dit complex uit de 15e eeuw, gelegen aan de voet van Aravalli Hills, is gewijd aan het Jaïnisme. Dit is een eeuwenoude religie die opbloeide naast het Hindoeïsme en ook invloeden vanuit het Boedhisme heeft. Geen geweld en levendige dingen geen schade toebrengen omdat deze een ziel hebben zijn de belangrijkste deugden van het Jaïnisme. Naast de schitterende hoofdtempel, de Chaumukha Mandir met 29 zalen, 80 koepels en 1444 afzonderlijke pijlers, zijn er een aantal kleinere tempels binnen en buiten het complex. Aan het eind van de middag komen we aan in Jodhpur. 

In Jodhpur hangt een gemoedelijke sfeer, waardoor je in alle rust de stad in je op kunt nemen. Het is de perfecte plek om wat souvenirtjes voor thuis aan te schaffen, breng hievoor een bezoek aan de Sadarbazaar die tot in de avond vol leven is. Sluit de dag af bij een van de vele eettentjes, waar ze voornamelijk lokale gerechten serveren. 

Vandaag rijden we in ongeveer 6 uur richting sprookjesachtig Jaisalmer. Jaisalmer is misschien wel de mooiste stad van Rajasthan. Met haar honingkleurige gevels en jaïnistische tempels. Ook is hier een immens Gouden Fort gebouwd. Opgetrokken uit geel zandsteen is dit het enige bewoonde fort in India. Doordat er vele woningen en winkeltjes zijn gevestigd lijkt het net een stad op zich. Je kunt hier uren slenteren door de nauwe steegjes.

Binnenin bevindt zich het Maharadja paleis en er zijn diverse bewerkte Jaïntempels te bewonderen. De stad kent verder vele oude haveli’s waarvan de bewoners schatrijk waren in de tijden van de handelskaravanen. In Jaisalmer kun je ‘s avonds heerlijk eten in een van de vele restaurantjes met een schitterend uitzicht op het fort.

Vandaag staat er een dag vol beleving op het programma. De dag begint met een stadstour door Jaisalmer, de 'Gouden Stad'. Wandel door smalle straatjes langs prachtig gedecoreerde haveli’s en geniet van het uitzicht op het imposante fort. In de middag trekken we de Thar-woestijn in voor een comfortabele jeepsafari door het zandduinengebied.

Ondanks de barre omstandigheden in dit droge gebied wonen hier veel mensen. Je vindt er kleurrijke dorpen en traditionele muziek en dans. De dag wordt daarom afgesloten bij een woestijnkamp. Hier genieten we van een diner en een culturele dansshow. Na deze bijzondere ervaring keren we terug naar ons hotel in Jaisalmer.

Met onze eigen bus vertrekken we na het ontbijt richting Bikaner, een rit van ongeveer 6 uur. Bikaner is een levendige stad met een karakteristiek oud centrum in het uiterste westen van de Thar woestijn. De stad ligt aan de vroegere karavaanroute van Afrika naar Centraal-Azië. De door kamelen getrokken karren die door de smalle straten rijden doen aan deze tijd terugdenken. De woestijnstad staat tevens bekend om de diversiteit aan culturele activiteiten, zoals dansvoorstellingen.

In de ochtend bezoeken we de curieuze rattentempel in Deshnok. Het complex wordt bewoond door duizenden ratten die door de Hindoes als reïncarnaties en dus als heilig beschouwd worden. De rest van de dag is ter vrije besteding.

Bezoek zeker het markante Junagarh Fort, een indrukwekkend bouwwerk uit de tijd van Mogolkeizer Akbar. Destijds gebouwd om de bevolking tegen indringers te beschermen. Het fort wordt door een kilometer lange muur omgeven en herbergt vele zalen waaronder het Bloemenpaleis, dat versierd is met prachtige afbeeldingen en marmeren panelen.

Vandaag komen we aan in Jaipur, de hoofdstad van Rajasthan. Deze stad wordt ook wel de ‘roze stad' genoemd, vanwege de vele in roze zandsteen opgetrokken gebouwen. Deze kleurrijke stad heeft een typische Indiase cultuur en vele bezienswaardigheden. De hoofdstraat van de stad wordt gedomineerd door de rijk versierde façade van de Hawa Mahal (Windpaleis). Door de fraai bewerkte raampjes konden de haremvrouwen ongezien het straatleven in de gaten houden.

Jaipur vormt samen met Delhi en Agra de gouden driehoek van India. Als je de stad gaat verkennen breng dan zeker ook een bezoek aan het paleis achter de Hawa Mahal, waar tegenwoordig een museum is gevestigd. In de omliggende tuinen ligt het grootste stenen observatorium ter wereld. Jantar Mantar is een opvallend, uiterst modern ogend, complex van ruim drie eeuwen oud!

In de ochtend bezoeken we het bekende Amber Fort, dat net iets buiten Jaipur ligt. Het is het meest indrukwekkende paleis in de Amber regio, gelegen op een heuvelrug met schitterend uitzicht over het Maotha meer. Het fort diende destijds als verblijfsplaats van de keizers van het Mogolrijk. Het is mogelijk om het fort op eigen houtje te verkennen, maar je kunt ook een gids huren die je veel kan vertellen over dit eeuwenoude fort.

Na het bezoek aan het Amber Fort heb je de rest van de dag de tijd om deze stad in je op te nemen. De lokale bevolking is er vriendelijk en het eten voortreffelijk. Dat de stad chaotisch en druk is, geeft je het gevoel in het échte India te zijn. In de brede straten vind je vele straatverkopers en kleine bazaars waar je antiek op de kop kunt tikken. Raj Mandir is wellicht één van de mooiste art deco bioscopen van India en als je in stijl een Bollywood-film wilt zien, dan is dit de plek.

In de ochtend vertrekken we met de bus van Jaipur naar Delhi, waar we de binnenlandse vlucht naar Varanasi nemen. Varanasi is al sinds eeuwen dé belangrijkste Hindoe-pelgrimsplaats van India. Zoals de Engelse auteur Mark Twain ooit mooi verwoorde: ‘Benares is ouder dan de geschiedenis, ouder dan traditie, nog ouder dan legende en ziet er twee keer zo oud uit als deze drie samen’. Als je 's avonds naar de oevers van de Ganges gaat heb je de kans om een bijzondere ceremonie, 'Aarti' mee te maken.

In de ochtend maken we in alle vroegte een boottocht over de Ganges om het leven op en aan de heilige rivier te aanschouwen. Op de trappen die leiden naar de bekende Ganges rivier verzamelen zich elke dag grote groepen pelgrims. Een lange rij ghats (rituele wasplaatsen) ligt langs de linkerkant van de oever.

Bij twee van de ghats zie je rookpluimen omhoog kringelen: overledenen worden in processie naar deze ghats gedragen, besprenkeld met ghee (geklaarde boter) en gecremeerd. Hun as wordt daarna in de rivier de Ganges gestrooid, de grootste wens van iedere Hindoe.

In de middag bezoeken we Sarnath, even buiten de stad. Sarnath is een heiligdom voor boeddhisten. Het is de plaats waar Boeddha vijf eeuwen voor de jaartelling voor het eerst zijn volgelingen toesprak. Nu zijn er van de rijkdom aan stoepa's en tempels alleen nog ruïnes over die erg interessant zijn.

Vandaag zullen we naar onze volgende bestemming gaan: Nepal. We maken ons op voor een lange reisdag en rijden naar de grens. Na de bijbehorende formaliteiten komen we aan in Lumbini, de geboorteplaats van Boeddha. Lumbini staat sinds 1997 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en wordt jaarlijks bezocht door vele pelgrims.

Na het ontbijt staat de rit naar Chitwan op het programma. Chitwan is een Nationaal Park, gelegen in de Terai, de zuidelijke en warme laagvlakte van Nepal. In dit park zijn verschillende diersoorten te spotten. We verblijven in een mooie lodge net buiten het dorpje. Het is heerlijk toeven in de grote tuin bij de lodge.

Sinds 1973 is Chitwan een nationaal park, wat de wildstand erg ten goede is gekomen. Je kunt hier onder andere vogels, herten, apenkolonies, beren, en krokodillen te zien krijgen. Met heel veel geluk kun je in Chitwan zelfs een Bengaalse tijger spotten. Daarnaast is het park vooral bekend om zijn neushoorns, ongeveer 400 in totaal. Er zijn verschillende mogelijkheden om op zoek te gaan naar wild. Zo kun je een tocht per jeep maken, waarbij je onder begeleiding van een ervaren gids diep het nationaal park ingaat.

Een tocht over de rivier in een uitgeholde kano is ook een aanrader. Onderweg zie je veel vogels en je hebt een goede kans om de indrukwekkende mugger krokodil te spotten. Het subtropische karakter van de laagvlakte en het wildleven van Chitwan zullen een aangename aanvulling zijn op wat je al in Nepal hebt meegemaakt.

In ongeveer vijf uur rijden we van Chitwan naar Pokhara, prachtig gelegen aan het Phewameer. Pokhara is een stad met een relaxte sfeer in een schitterende bergachtige omgeving. Vandaag heb je de tijd om even lekker tot rust te komen na alle opgedane indrukken van de afgelopen dagen. Je kunt er heerlijk roeien, wandelen en fietsen. Pokhara ligt aan de voet van het imposante Annapurna Massief, het uitzicht erop is fenomenaal!

Pokhara is na Kathmandu de grootste stad van Nepal, maar veel minder druk. ‘s Ochtends vroeg is het uitzicht van de opgaande zon op het water van het Phewa meer en de witte bergen op de achtergrond een echt spektakel. Je kunt er gemakkelijk een bootje huren of rustig door de straten slenteren. Een wandeling naar de witte Peace Pagoda aan de overkant  van het meer is ook zeer de moeite waard. Vanuit hier heb je een geweldig uitzicht over Pokhara en de Himalaya met zijn toppen boven de achtduizend meter. Ook is het leuk om langs het meer te fietsen.

Omdat er veel hoge bergen in het gebied rondom Pokhara liggen is deze stad een goede uitvalsbasis voor een mooie wandeling of trekking. Dit kun je ter plaatse regelen met de reisbegeleider. Ook het oude centrum van Pokhara is ook zeker de moeite waard. Je vindt er hindoe tempels, een boeddhistisch klooster en verschillende kleine musea. Geniet aan het einde van een actieve dag van een heerlijke Nepalese maaltijd bij een van de sfeervolle restaurants. 

Vandaag rijden we naar Nuwakot. Op een bergkam aan de rand van de Kathmandu vallei ligt ons hotel met een prachtig uitzicht. Op een heldere dag kan je vanuit het hotel de hoge toppen van de Himalaya zien oprijzen. Het is een heerlijke plek om bij te komen met een prachtig uitzicht over de omgeving. Je kunt onder andere rondslenteren in het dorpje en het dagelijkse leven aanschouwen.

We reizen in zo'n 3 uur naar Kathmandu. In deze levendige stad vind je op elke straathoek kunstig bewerkte tempels, huizen met schitterende uit hout gesneden ramen en kleurrijke rituelen. Het belangrijkste punt van de stad is Durbar Square, het centrale plein. Hier vind je tempels, musea, paleizen en religieuze beelden. Deze pleinen fungeren bovenal als ontmoetingsplaats. Plof neer op het plein en zie hoe het dagelijks leven in de hoofdstad zich voor je afspeelt. 

De Tibetaanse boeddhistische stupa Bodhnath is één van de belangrijkste centra van het Tibetaanse Boeddhisme. Het is de grootste stupa in Nepal en lijkt (vanuit de lucht) op een reusachtige Mandala. Vlak bij Bodhnath ligt de hindoeïstische tempel Pashupatinath aan de Bagmatirivier. Heilige mannen komen hier om te sterven en er vinden dan ook lijkwassingen en -verbrandingen plaats. Niet-hindoes mogen dit tempelcomplex niet betreden, maar vanaf een heuvel tegenover het heiligdom heb je een goed zicht op de rituelen die er plaatsvinden.

Ten westen van Thamel ligt Swayambunath, ook wel de Monkey Tempel genoemd, dit verwijst naar de vele apen rondom het complex. Dit is het oudste boeddhistische tempelcomplex van de vallei. Na een flinke klim heb je vanaf deze tempel een prachtig uitzicht over de hele stad. 

Vlakbij Kathmandu bevinden zich nog twee andere koningssteden: Patan en Bhaktapur. Ook deze steden zijn gebouwd rond een Durbar Square en bezitten eveneens een onvoorstelbare schat aan hindoeïstische en boeddhistische kunst. We bezoeken Bhaktapur dat op korte afstand van Kathmandu ligt. Bhaktapur wordt door velen de mooiste stad van Nepal genoemd. In de wirwar van straatjes bevinden zich overal tempels, monumenten en pleinen. Je waant je in een echt openluchtmuseum. Ook hier is het Durbar Square het centrale punt van de stad.

Bhaktapur staat bekend om haar schitterende goed bewaarde eeuwenoude gebouwen. Het is een aaneenschakeling van pleinen met prachtige tempels, zoals de 30 meter hoge Nyatapola tempel. Deze tempel heeft 5 verdiepingen en is de hoogste tempel van Nepal. Het is een prachtig staaltje Newari architectuur. Beklim de tempel voor een mooi uitzicht over het plein.

De schitterende reis door kleurrijk, magisch India in combinatie met Nepal, het dak van de wereld zit er op. We vliegen naar huis met een schat aan indrukken en ervaringen die we een leven lang met ons meenemen. Voor gegevens over de vlucht verwijzen wij naar het vluchtschema.