Groepsrondreis Pakistan - Baltistan & Hunza

Welkom in Pakistan! In de vroege ochtend komen we aan en vliegen we door naar Skardu. Bij helder weer staat ons een mooie vlucht te wachten met zicht op de Kaghan Vallei, de Indus Vallei en de Nanga Parbat. Met wat geluk kunnen we ook een glimp opvangen van de K2, de op één na hoogste berg ter wereld. Na aankomst worden we naar ons hotel gebracht waar we twee nachten zullen verblijven.

Skardu is de grootste plaats van Baltistan en ligt op zo'n 2500 meter hoogte. Het ligt in een brede vallei waar de rivieren de Indus en de Shigar splitsen. In de middag maken we een stadstour in Skardu en bezoeken de Bazar en de Polo Ground. Vanaf het Kharpocho Fort hebben we een mooi uitzicht over de stad en de Indus en Shigar.

We starten de dag met een bezoek aan het Lower Kachura Lake, ook wel Shangri-La Meer genoemd. Je hebt hier een prachtig uitzicht op Skardu aan de ene kant en de besneeuwde bergen van de Karakoram aan de andere kant. Eventueel is het mogelijk een boottochtje te maken op het meer.

In het kleine stadje Shigar hebben we de  tijd om even rond te kijken en bezoeken we het fort van Shigar. Het werd gebouwd in de 17e eeuw en is gerestaureerd in het kader van het Aga Khan Historic Cities Program. Tegenwoordig is het een museum en luxe hotel. Na het bezoek aan Shigar keren we weer terug naar Skardu.

Vervolgens rijden we terug via Skardu en steken we de Indus-rivier over om naar Shigar te rijden. Hier passeren we de Sarfaranga woestijn, ook wel de 'koude woestijn' van Shigar genoemd. De bijnaam dankt de woestijn aan de grote hoogte (ruim 2200 meter), één van de hoogst gelegen woestijnen ter wereld, en het feit dat er  in de winter vaak sneeuw ligt. 

We rijden in ongeveer 2 uur naar Khaplu. Khaplu is de hoofdstad van het district Ghanche en werd al in de 14e eeuw bewoond door de Tibetanen en de Turken, de oorspronkelijke kolonisten van Ghanche. We bezoeken het goed bewaarde Khaplu Palace, gebouwd in 1840 door Raja (koning) Daulat Ali Khan, en proberen we een glimp van de machtige Masherbrum (7.821 m) op te vangen vanaf het Thoqsikhar uitkijkpunt. 

Ook bezoeken we de Chaqchan-moskee die gebouwd werd in een tijd dat de bevolking zich massaal bekeerde van het boeddhisme tot de islam. Het ontwerp van de moskee is sterk beïnvloed door architectuur uit de Kashmir-vallei en werd waarschijnlijk ook gebouwd door Kashmiri ambachtslieden. De bouwstijl van de moskee is vergelijkbaar met de Romeinse opus craticum techniek, waardoor het bouwwerk geschikt is voor het barre winterseizoen in de regio. We slapen twee nachten in Khaplu.

Vandaag gaan we op verkenning in de Hushe Vallei. Onze eerste stop is Machulu waar we een korte wandeling kunnen maken. Hierna rijden we verder de vallei in en komen langs verschillende dorpjes. De vallei is vruchtbaar met veel gewassen in de tuinen en akkers van de bevolking, maar met als specialiteit abrikozen.

In de hele vallei is het uitzicht op de bergen adembenemend en aan het eind van het dal bereiken we Hushe. Dit rustige dorp, met een mooie moskee, is voor veel trekkers het startpunt voor de trek naar de Masherbrum en de Baltoro Gletsjer. Aan het eind van de middag keren we weer terug naar ons hotel in Khaplu.

We vertrekken naar het Deosai National Park, een rit van ongeveer drie uur vanuit Khaplu. Het nationaal park beslaat een grote vlakte, de Deosai Plains, die op een gemiddelde hoogte van ruim 4100 meter ligt. Daarmee is het Deosai NP na het Tibetaans Plateau de hoogst gelegen vlakte ter wereld. Het gebied staat bekend om zijn rijke flora en fauna. Het Deosai National Park werd in 1993 opgericht om het voortbestaan van de Himalayabeer te beschermen. De beer was lange tijd een prooi voor stropers en jagers maar heeft nu de hoop om te overleven in Deosai, waar het aantal de laatste jaren flink is gestegen.

We zullen twee nachten kamperen in de buurt van een meer. De tenten worden voor ons opgezet en de maaltijden worden bereid door de lokale crew. Vanuit onze basis maken we een wandeling en/of een tocht per jeep waarbij we uiteraard hopen op het spotten van wild.

We worden wakker in onze tent op de Deosai Vlakte. Na het ontbijt vertrekken we naar het Sheoshar Lake, een bergmeer gelegen aan de westkant van het Deosai National Park, op een hoogte van 4142 meter. Na terugkomst zullen we een observatiepost bezoeken vanwaar we beren hopen te spotten. Na de lunch in ons kamp kunnen we even ontspannen. 's Avonds maken we een wandeling door de omgeving.

In het voorjaar is de vlakte van Deosai bedekt met zeeën van wilde bloemen en vliegt er een enorme verscheidenheid aan vlinders. Ook zijn er zoetwatermeren wat het aantrekkelijk maakt voor vele wildsoorten, waaronder naast de Himalayabeer, de schroefhoorngeit of markhoor, de sneeuwluipaard, de rode vos en een grote hoeveelheid vogelsoorten.

We gaan vroeg op pad. Vandaag rijden we in ongeveer 7 uur naar Minapin. We komen weer langs Skardu en vanaf daar volgen we voor een groot deel van de route de Indus Rivier. Aangekomen bij de splitsing van de rivieren Indus en Gilgit, slaan we rechtsaf de Karakoram Highway op richting Gilgit. De weg is grotendeels goed, slechts enkele jaren geleden door de Chinezen geheel vernieuwd. Als we aangekomen zijn in Minapin checken we in bij ons hotel waar we één nacht verblijven.

Vanuit onze accommodatie in Minapin beginnen we aan de 3-daagse trektocht naar het Rakaposhi Basecamp. We lopen de eerste dag ongeveer 3 tot 4 uur en bereiken Hapakun waar onze tenten worden opgezet voor ons op een prachtig gelegen kampeerplek. 

Je kijkt hier tegen een muur van enorme pieken aan zoals onder andere de Rakaposhi (7788m) en de Diran piek (7266m). Geniet van een prachtige zonsondergang hier terwijl de maaltijd wordt bereid door de lokale crew. We overnachten in tenten op een hoogte van ongeveer 2900 meter.

Na een vroeg ontbijt starten we de wandeldag die relatief gemakkelijk begint. Over een groene vlakte lopen we langs de Minapin Gletsjer, met spectaculaire uitzichten rondom. Na ongeveer twee uur wandelen komen we aan bij het Rakaposhi Basecamp. Vanaf hier maken we een trekking waarbij we een deel van de Minapin Gletsjer zullen verkennen. 

We slingeren rond gletsjerspleten en bewonderen de sculpturen  van ijs die door de eeuwen heen gevormd zijn en genieten van de schitterende uitzichten. We zullen lunchen in het Rakaposhi Basecamp en keren  in de middag weer terug naar ons kamp in Hapakun voor het diner en voor de nacht.

We kunnen even de tijd nemen om te ontbijten en rustig op gang te komen voor onze laatste wandeldag van deze driedaagse trekking. In ongeveer 4 tot 5 uur lopen we terug naar Minapin. Onderweg wordt de lunch nog door onze crew bereid en aangekomen in Minapin nemen we afscheid van ze. 

Na aankomst in Minapin rijden we door naar Karimabad, een korte rit van iets meer dan een uur. Karimabad, het vroegere Baltit, is de belangrijkste plaats in de Hunza Vallei. De vallei staat bekend om het spectaculaire landschap van de omliggende bergen. We slapen drie nachten in Karimabad en hebben vanuit onze accommodatie een panoramisch uitzicht op diverse bergen waaronder de Rakaposhi, de Diran Peak en de bijzondere en markante Lady Finger.

Karimabad, het vroegere Baltit, is de belangrijkste plaats in de Hunza Vallei. De vallei staat bekend om het spectaculaire landschap van de omliggende bergen. We slapen twee nachten in Karimabad en hebben vanuit onze accommodatie een panoramisch uitzicht op diverse bergen waaronder de Rakaposhi, de Diran Peak en de bijzondere en markante Lady Finger.

In de middag gaan we op verkenning in Karimabad en de directe omgeving. We bezoeken Baltit Fort, eeuwenlang de zetel van de regerende Mirs van Hunza. Het fort dateert uit de 12e eeuw en heeft een indrukwekkende architectuur met Tibetaanse invloeden, zoals onder andere te zien aan het dakraam. Het fort biedt een adembenemend uitzicht op de bergen en de dorpen in de vallei.

Hierna bezoeken we Altit Fort, gebouwd op een steile rotswand die 300 meter boven de Hunza uittorent. Altit is de geboorteplaats van het Hunza-koninkrijk en het fort is het eerste in de regio en zo'n 50 tot 100 jaar ouder dan het Baltit Fort. Ganish is een klein dorpje dat grenst aan Karimabad en wordt erkend als de oudste en eerste nederzetting aan de oude Zijderoute in de Hunza-vallei. Er zijn oude wachttorens en moskeeën te bezichtigen.

Vandaag heb je de mogelijkheid om Karimabad en omgeving op eigen gelegenheid verder te ontdekken. Een wandeling langs de kanalen van de Hunza Vallei is absoluut de moeite waard. Een lokale gids neemt je graag mee  om meer te vertellen over de kanalen die gebruikt worden voor irrigatie en voor drinkwater. De Hunza's behoren tot de bevolkingsgroepen die de langste levensduur ter wereld hebben en er wordt geloofd dat dit komt door het drinkwater en het dieet van de gewassen van de uiterst vruchtbare grond van de vallei.

Wie van een mooie zonsondergang houdt moet zeker naar Duiker Hill in de loop van de middag. Geniet hier van het prachtige uitzicht voordat de zon ondergaat, maar zeker ook van de zonsondergang zelf, die hier misschien wel op zijn allermooist is. 

Vanuit Karimabad rijden we de Nagar Vallei in. Aan het eind van het dal hebben we uitzicht op drie machtige gletsjers die hier samen komen, de Barpu-, de Bowalter- en de Miar-gletsjer. Vanaf de weg kunnen we dicht bij de gletsjers komen. We maken hier een korte wandeling en kijken uit over een prachtig bergmeer met op de achtergrond de gletsjers en de Golden Peak. In de middag reizen we naar Gulmit waar we voor drie nachten inchecken in ons hotel.

Vandaag maken we een uitstapje naar de hoogste bewaakte grensovergang ter wereld, de Khunjerab Pass. Het is een rit van ongeveer 3,5 uur over het laatste stuk van de Karakoram Highway wat tot in de tachtiger jaren van de vorige eeuw nog een onverharde weg was. We passeren de dorpjes Khyber en Sost en komen aan op 4693 meter hoogte. Uiteraard kunnen we niet verder want hier begint China, om precies te zijn de autonome regio Xinjiang. Nadat we deze bijzondere plek bezocht hebben rijden we terug naar Gulmit waar we in de loop van de middag aankomen.

Een prachtige wandeldag vandaag. In totaal wandelen we ongeveer 4 tot 5 uur. We starten met het volgen van de Ondra Poygah wandelroute, een initiatief van de lokale gemeenschap van Gulmit om het eco- en avontuurlijk toerisme in de regio te promoten. Het is een flinke klim, maar het uitzicht boven, waar het oude fort Ondra ligt, vergoedt veel. 

Vervolgens volgen we het irrigatiekanaal dat overgaat in de Ghulkin Gletsjer die we al van ver zien liggen. Onder de gletsjer ligt het prachtige Borrit Meer waar we even uit kunnen rusten en in stilte genieten van het landschap om ons heen. We vervolgen onze route dan langs de Passu Gletsjer. Ter plekke kunnen we besluiten om deze over te steken en zo naar Passu te lopen of al eerder af te steken naar de weg. In beide gevallen brengen de jeeps ons terug naar Gulmit.

Vanuit Gulmit reizen we naar de Shimshal Vallei, in Upper Hunza. Deze vallei ligt op ongeveer 2,5 uur rijden van Gulmit. Shimshal is een van de hoogste nederzettingen ter wereld, met een hoogte van ongeveer 3.100 meter. De vallei, die pas in 2003 van de buitenwereld ontsloten werd door een onverharde weg, staat bekend om zijn adembenemende natuurlijke schoonheid, met besneeuwde toppen, gletsjers en alpenweiden. We slapen hier één nacht in een eenvoudige accommodatie.

We verlaten de Shimshal Vallei en rijden via Gulmit zuidwaarts over de Karakoram Highway. We maken een stop bij prachtige het Attabad Meer. Dit meer is ontstaan na een aardverschuiving waarbij zelfs een deel van de Karakoram Highway vernietigd werd. Dit is nu weer herbouwd met een groot aantal tunnels langs het meer en het meer zelf is nu een toeristische attractie geworden. Het helderblauwe water en de achtergrond van besneeuwde bergen is zeer fotogeniek. Wie wil kan een kort boottochtje maken op het meer om de omgeving in optima forma in zich op te nemen. Na aankomst in Gilgit checken we in ons hotel. Daar brengen we een bezoek aan de Kargha Buddha, een archeologische vindplaats van een gebeeldhouwde staande Boeddha. ’s Avonds bezoeken we de bazar van Gilgit.

Vandaag rijden we terug naar Skardu. Na aankomst in het hotel is de rest van de dag ter vrije besteding om de stad verder te verkennen. De stad ligt op ongeveer 2200 meter hoogte, tussen de Karakoram en de Himalaya. Skardu was vroeger een knooppunt op de Zijderoute en maakte deel uit van het Dogra-koninkrijk van Jammu en Kashmir. Het heeft invloeden van Tibetaanse, islamitische en Centraal-Aziatische culturen.

In de ochtend vliegen we van Skardu naar Islamabad, een vlucht van ongeveer een uur. Bij helder weer hebben we weer een fantastisch uitzicht op de pieken van de Karakoram en de Himalaya waaronder de Rakaposhi, de Diran en de Nanga Parbat. Ook zien we onder ons de Indus Vallei. Eenmaal aangekomen in islamabad worden we naar ons hotel gebracht voor de komende nacht.