Groepsrondreis Australië & Nieuw-Zeeland

Vanuit de luchthaven rijden we meteen door naar ons hotel in Melbourne. Afhankelijk van het vluchtschema heb je nog de tijd om vanuit het hotel de omgeving te verkennen en bijvoorbeeld een wandeling te maken. Het is goed voor te stellen dat je even wil bijkomen van de vlucht. Dat is mogelijk in het hotel.

We beginnen onze reis met een vrije dag in de op één na grootste en misschien wel de meest karakteristieke stad van Australië. In Melbourne woont een mengelmoes van Australiërs en veel andere nationaliteiten. Het is dan ook niet gek dat er Vietnamese, Chinese, Griekse en Italiaanse wijken zijn. Check de dienstregeling, stap in één van de kenmerkende trams en ontdek welke wijk jij het meest gezellig vindt.

De Great Ocean Road laat niets aan de verbeelding over, want wat is het toch een spectaculaire rit! We rijden in totaal ongeveer 350 km en maken onderweg verschillende stops om te genieten van het landschap en de kabbelende oceaan. Na ongeveer 9 uur rijden, inclusief stops, arriveren we bij onze accommodatie in Warrnambool. 

De Great Ocean Road

De Great Ocean Road strekt zich uit van surfersdorp Torquay tot aan walvisstad Warrnambool. Een weg van 243 kilometer lang, die je binnen enkele uurtjes kunt afgelegd hebben. Het merendeel van de reizigers doet daar echter (veel) langer over. Heel begrijpelijk, want onderweg kom je op de mooiste plekken met prachtige uitzichtpunten. Kenmerkend voor de omgeving zijn de schitterende parken en wilde dieren. Welke beesten krijg jij voor de camera? 

Een van de meest bekende stops is De Twaalf Apostelen. Deze rotsformaties liggen vlak bij het Port Campbell Nationaal Park. Geniet van de rustige Australische kust, de gezellige kustplaatsjes en de laid back sfeer.

Onze rondreis vervolgen we door vulkanisch gebied. We rijden naar het Tower Hill reservaat, dat wordt beheerd door de Aboriginals. Hier vind je een vulkanische formatie die meer dan 30.000 jaar geleden is ontstaan. Na ongeveer drie uur rijden arriveren we in het Grampians Nationaal Park: het grootste nationale park van de staat Victoria. De ruige landschappen, watervallen, wilde dieren en rijke geschiedenis maken dit een interessante plek. Er zijn prachtige wandelroutes uitgestippeld. 

In de vroege ochtend kun je eventueel nog op pad in het Grampians Nationaal Park. Vervolgens staat er een lange reisdag voor de boeg. In ongeveer zeven uur rijden we naar het drogere Zuid-Australië. Adelaide is meer een groot dorp dan een drukke stad, anders dan je verwacht bij een stad met meer dan een miljoen inwoners. We komen aan het einde van de middag aan bij ons hotel.

We gaan naar de outback! Op het vliegveld van Adelaide staat ons vliegtuig klaar voor een binnenlandse vlucht naar Alice Springs. Afhankelijk van de vluchttijden heb je nog tijd om in Alice Springs op zoek te gaan naar leuke plekjes en bezienswaardigheden. 

We trekken diep de Australische Outback in. Hiervoor rijden we vandaag een groot gedeelte van de dag. Via de Stuart Highway, Lasseter Highway en Luritja Road, gaan we op weg naar de Kings Canyon. Onderweg komen we enkel enorme road trains, eenzame benzinestations en kuddes vee tegen.  Eenmaal aangekomen in Kings Canyon zien we dichte palmbossen aan de voet van torenhoge rotswanden. Ook zien we de uitgestrekte rode omgeving, wat het een adembenemend landschap maakt. Vanavond kamperen we hier in vooropgezette tenten.

Het gebied rondom Kings Canyon en Ayers Rock staat bekend om zijn rode grondkleur en eeuwenoude rode rotsformaties. Je kunt dus al raden waarom dit gebied bekend staat als: The Red Centre. Verschillende plekken zijn beschermd gebied, omdat dit een uiterst heilige status heeft voor de Aboriginals. Kijk je ogen uit in dit unieke en uitgestrekte landschap.

Het is mogelijk om in de ochtend een wandeling te maken door Kings Canyon. Het is een stevige klim die eindigt met een fantastisch uitzicht over de rode vallei. Onderweg passeren we de Garden of Eden, een groene oase die vol staat met varens en palmbomen. Na ons bezoek aan Kings Canyon rijden we verder naar Uluru, dat vroeger door immigranten Ayers Rock genoemd werd.

Ervaar de desolaatheid van de Australische woestijn gedurende onze vier uur durende reis. De gigantische rotsformatie van Uluru kleurt tijdens de zonsondergang van fel rood naar glinsterend brons en met de laatste zonnestraal kleurt het weer donker. Een prachtig gezicht, zeker met een hapje en drankje in de hand die worden geserveerd! Na de eenvoudige accommodatie in Kings Canyon overnachten we in Ayers Rock weer in een hotel. 

Ook gedurende de zonsopgang is Uluru een fotogenieke plek. Met een kop koffie of thee in de hand gaan we hier eerst van genieten. Vervolgens vertrekken we naar de beroemde Olga's, ofwel Kata Tjuta, dat zoiets als 'vele hoofden' betekent. Kata Tjuta bestaat uit een groep van eeuwenoude rotsen die uitsteken boven het kale rode landschap. Kijk nog even goed, want dit is het laatste wat je ziet van The Red Centre. Vanuit Kata Tjuta is het ongeveer één uur rijden naar het vliegveld van Ayers Rock. Op naar Sydney!

Aan het begin van de avond arriveren we in de grootste stad van Australië. Sydney geeft je zeker de juiste energie om weer op te laden na ons avontuur in de outback van Australië. We verblijven hier dan ook vier nachten in een comfortabel hotel.

Met meer dan vier miljoen inwoners is Sydney een stad met ongekende mogelijkheden. Bezoek de Harbour Bridge en loop langs het wereldberoemde Opera House. Tijdens een stadswandeling kom je meer te weten over het wel en wee van deze stad. Vanuit Circular Quay pak je makkelijk een ferry naar bijvoorbeeld Manly, waar je lekker doorheen kunt fietsen of wandelen. Je kunt hier ook surfen.

Vandaag heb je de mogelijkheid om een optioneel bezoek te brengen aan het Blue Mountains Nationaal Park. We stappen de trein in (kaartje ter plaatse te betalen) op weg naar de groene en bergachtige omgeving van de Blue Mountains. Het park heeft zijn naam te danken aan de blauwe nevel die boven de vele aanwezige eucalyptusbossen hangt. Er zijn vanaf hier verschillende wandelingen te maken. Bijvoorbeeld naar de lager gelegen Jamison vallei, de Katoomba-waterval of naar de legendarische rotsformatie de Three Sisters.

Zoek je naast de drukte van de stad een rustige plek? Dan zijn de botanische tuinen een aanrader. Ook kun je de bus nemen naar Bondi Beach. In dit surfparadijs gaat de typisch Australische strandcultuur niet aan je voorbij. Maak een kustwandeling van Bondi naar het Coogee strand en loop langs de gezellige strandtentjes, de surfers op de golven en de zwembaaien. De goedlachse bevolking maakt het plaatje compleet. Terug in Sydney is het lekker eten aan de waterkant, waar je uitzicht op de skyline en de haven hebt.

We rijden naar het vliegveld van Sydney voor de vlucht naar het tweede land van deze rondreis: Nieuw-Zeeland. In februari 2011 heeft een aardbeving grote delen van de stad verwoest. Tijdens de busrit door Christchurch zal je dit dan ook niet ontgaan. Christchurch is een stad in opbouw waar de historische panden prachtig samengaan met de nieuwe moderne gebouwen.

Oamaru is een stadje aan de Oostkust van Nieuw-Zeeland. We hebben hier een paar uur de tijd om doorheen te struinen. De stadstuinen zijn goed onderhouden, en boven de haven loopt de South Hill Walkway. Het pad is een kilometer lang en het leidt naar de 'Lookout Reserve' een mooi uitzichtpunt over de stad. Het centrum van dit stadje heeft zijn Victoriaans karakter voor een belangrijk deel weten te behouden. Vervolgens rijden we in ongeveer anderhalf uur via de grillige Kananui kustweg en de Moeraki Boulders (grote, ronde en logge stenen) naar Dunedin. 

Dunedin heeft een lange en rijke relatie met Edinburgh en voelt daardoor erg Schots aan. Dit zie je terug aan de straatnamen, prachtige goed bewaarde gebouwen en de architectuur. Het is een mooie en gezellige stad. Je treft hier de eerste universiteit van Nieuw-Zeeland en door de vele studenten hangt er een gezellige sfeer in de stad. Er is ruime keuze aan gezellige barretjes en eet-etablissementen. 

Heb je meer zin om te wandelen en de natuur in te gaan? Nabij Dunedin ligt het schiereiland Otago, een van oorsprong vulkanisch schiereiland met hoge rotsen en indrukwekkende uitzichtpunten. Het schiereiland heeft veel te bieden qua wandelroutes en het herbergt een grote diversiteit aan wildleven. Zo kun je de bijna uitgestorven Geeloogpinguïn tegenkomen. Ook zijn de pelsrobben, de kleine blauwe pinguïn en de Zuidelijke koningsalbatros altijd in de buurt. 

We rijden in ongeveer vier uur naar Queenstown. Onderweg stoppen we onder andere in Clyde, een klein historisch goudmijnstadje in Central Otago. De gebouwen in de hoofdstraat van het stadje geven een cowboy-achtige sfeer. We rijden verder voor een stop in Cromwell bij Mrs. Jones Fruit Stall. Eén van de bekendste fruitkramen in Central Otago, waar mensen vanuit heel Nieuw-Zeeland en de hele wereld op af komen. De fruitkraam heeft een enorm aanbod vers fruit, gedroogd fruit, noten, honingproducten en groenten. 's Middags arriveren we in Queenstown, een levendig stadje waar veel te doen is, te veel om op te noemen. We verblijven hier twee nachten. 

Queenstown staat bekend om de vele adrenaline-activiteiten, maar de ligging van Queenstown zelf is ook een attractie. Het stadje ligt aan het prachtige Wakatipu-meer en de beste manier om het meer en de omringende bergen te zien is de kabelbaan te nemen. Boven op de top kun je ook kortere of langere wandelingen maken.

Met bergen van epische proporties in elke richting waar je kijkt, gescheiden door indrukwekkende rivieren en 'gouden' bossen komt het niet als een verrassing dat het Queenstown-gebied prominent aanwezig was in de verfilming van de ongelooflijk populaire Lord of the Rings-trilogie. Je kunt zelf op zoek gaan naar de filmlocaties, maar je kunt ook een Lord of the Rings-rondleiding volgen, om de verhalen achter de schermen te horen en een aantal van de filmbeelden en exacte filmlocaties in het echt te bekijken. 

Vandaag is een bijzonder mooie dag. We rijden namelijk naar het prachtig gelegen Wanaka waar we een stop maken. Onderweg genieten we van geweldige uitzichten. Onze volgende stop is bij de Thunder Creek Falls. Gelegen in een prachtig stukje natuur, komt een 28 meter hoge waterval tevoorschijn. 

We rijden verder langs de West Coast en stoppen in het bekende dorpje Fox Glacier. Je kunt hier bij goed weer een helikoptervlucht maken met een sneeuwlanding op de Fox Glacier of kiezen voor een wandeling bij het beroemde en prachtige Lake Matheson, ook wel Mirror Lake genaamd, vanwege de spiegeling van Mt Cook en Mt Tasman bij mooi weer. 

Via Hokitika en Reefton rijden we over de Lewis Pass, een van de drie grote bergpassen in de Nieuw-Zeelandse Alpen. Om tussendoor de benen te strekken maken we een stop bij St James Walkway voor een korte wandeling. Het loopt door een alpine moerasgebied met uitzicht op Gloriana Peak en de Spenser Mountains. Vervolgens rijden we verder naar Hanmer Springs, een klein stadje waar - zoals de naam al zegt - de warmwaterbronnen de grote attractie zijn.

Kaikoura is de plek in Nieuw-Zeeland om de gigantische potvis te spotten. Je kunt vandaag optioneel een walvisexcursie maken. Voor degenen die geen zeebenen hebben, bestaat de mogelijkheid om prachtige kustwandelingen te maken. Vervolgens rijden we verder naar Picton waar we twee nachten verblijven.

Vandaag heb je een vrije dag in Picton en kun je naar een van de mooiste gebieden van het Zuidereiland, de Marlborough Sounds, een van de absolute hoogtepunten van het eiland. Zo kun je naar Queen Charlotte Sound, een schitterend wandelgebied. Onderweg heb je prachtige uitzichten en loop je door weelderige oerbossen en imposante gesteentes.  

Om Nieuw-Zeeland écht te ontdekken moet je beide eilanden aandoen. Vandaag reizen we per boot naar het Noordereiland, je zult hier weer nieuwe landschappen aantreffen en nieuwe indrukken opdoen. We overnachten in Wellington, de gezellige hoofdstad van Nieuw-Zeeland. Je kunt het parlementsgebouw bezoeken, beter bekend als de Beehive, vanwege zijn vorm. Tegenover dit moderne gebouw staat de Old Government Building, één van de grootste teakhouten gebouwen ter wereld. 

Wellington biedt interessante musea met onder andere veel aandacht voor de Maoricultuur. Het nationaal museum Te Papa Tongarewa is alleen al daarom zeker een bezoek waard. Indien de tijd het toelaat kun je natuurlijk ook de stad achter je laten om één van de wandeltochten in de omgeving te maken. Vanaf de Victoria berg en de botanische tuinen heb je een schitterend uitzicht op de baai waar Wellington aan ligt.

We verlaten de hoofdstad en gaan vanaf nu het Noordereiland verkennen. De majestueuze bergen, de sfeervolle steden en de zichtbare Māori-cultuur zijn op dit eiland te vinden. Daarnaast staat het Noordereiland vooral bekend om de vele vulkanen. Na de late lunch in Napier rijden we door naar de omgeving van Tongariro of Taupo, waar we twee nachten zullen blijven.

Je kunt vandaag de Tongariro Crossing lopen, bekend als één van de mooiste dagwandelingen ter wereld. Het is een vrij zware tocht van 19 km, met een aantal pittige klims. Je loopt door een indrukwekkend landschap langs kraters en smaragdgroene kratermeren. Het Tongariro Nationaal Park is een vulkanisch gebied waar volgens de Maori mythologie de goden zetelen.

In Rotorua kun je het grootste thermale park van Nieuw-Zeeland bezoeken, het Whakarewarewa thermal reservaat. In dit park kun je wandelen door een indrukwekkend geothermisch landschap met borrelende modderpoelen en plotseling spuitende geisers. Geloof het of niet, maar de Nieuw-Zeelanders die hier wonen zijn gehecht aan de geur die hier hangt ...

Vandaag maken we ook een stop bij Huka Falls, één van de meest krachtige watervallen van Nieuw-Zeeland. Het water heeft een mooie turquoise kleur en het stroomt als een grote kolkende massa naar beneden. Verder bezoeken we Wai-O-Tapu Thermal Wonderland of Waimangu Volcanic Valley. 

Maunganui is een populaire vakantiebestemming voor Nieuw-Zeelanders, je hebt hier goede stranden en je kunt mooi surfen. Het dorp is vernoemd naar de niet meer actieve vulkaan Maunganui, wat 'grote berg' betekent. Mocht je de 'grote berg' willen beklimmen houd dan rekening met een pittige wandeling van ruim een uur. Maar het is zeker de moeite waard vanwege fraaie uitzichten over de omgeving. Zin in een iets minder actieve wandeling? Dan kun je ook om de berg heen wandelen. Aan het einde van de dag komen we aan in Auckland, waar we 2 nachten verblijven.

Vandaag heb je een vrije dag en kun je op eigen gelegenheid de stad verkennen. Relax op één van de gezellige terrasjes aan het waterfront. Een bezoek aan de Skytower is zeker de moeite waard. Met 328 meter is dit het hoogste gebouw van het zuidelijk halfrond. Een supersnelle lift brengt je naar de top, waar je een schitterend uitzicht hebt over de stad. Het is vooral mooi om aan het einde van de middag te gaan, voor de zonsondergang.

We nemen afscheid van het prachtige Oceanië. Afhankelijk van je vluchtschema heb je vandaag nog de tijd om door Auckland te wandelen. Voor de vluchtgegevens verwijzen wij naar het vluchtschema.