Groepsrondreis Zuid-Korea

Na aankomst met de vlucht in Seoul worden we opgehaald door onze bus en naar het hotel in Seoul gebracht waar we de komende drie nachten zullen verblijven. Dankzij het uitgebreide metronetwerk verplaatsen we ons deze dagen eenvoudig door de stad. Het reizen gaat nog makkelijker met een T‑money card, een handige ov‑kaart die je kunt opladen en gebruiken in metro en bus. Seoul is een plek waar modern en historisch moeiteloos samenkomen: glanzende wolkenkrabbers staan zij aan zij met eeuwenoude paleizen en tempels, waardoor de stad een unieke en veelzijdige sfeer uitstraalt.

Vandaag heb je een vrije dag om de stad te verkennen met het uitstekende openbaar vervoer. Bezoek bijvoorbeeld de levendige wijk Jongno, met de beroemde Insadong-straat. Wandel door deze sfeervolle straat, waar je traditionele winkels, theehuizen, kunstgalerieën en straatkraampjes vindt, en waar regelmatig straatoptredens plaatsvinden. Ook kun je hier authentieke Koreaanse ambachten bewonderen, zoals keramiek, kalligrafie en antiek.

Of geniet van het panoramische uitzicht over de stad vanaf het observatiedek van de 240 meter hoge Namsan Seoul Tower. De kabelbaan die je naar de toren brengt, is op zich al een excursie. Ook het Gyeongbokgung-paleis, het grootste paleis uit de Joseon-dynastie, is een must-see. Bewonder de indrukwekkende architectuur en mis de dagelijkse wisseling van de wacht niet.

Nog een vrije dag om je onder te dompelen in de sfeer van de stad. Je kunt ervoor kiezen om mee te gaan op een optionele excursie naar de indrukwekkende DMZ (Demilitarized Zone), waar je een fascinerende inkijk krijgt in de geschiedenis en de gespannen relatie tussen Noord- en Zuid-Korea.

Een andere aanrader binnen Seoul is de serene omgeving van de Cheonggyecheon‑stream. Deze 11 kilometer lange stadsoase loopt door het hart van de stad en biedt een rustige plek om te wandelen of even te ontsnappen aan de drukte. Langs het water vind je kunstinstallaties, historische bruggen en groene rustplekken. Vooral ’s avonds, wanneer de verlichting aangaat, is de Cheonggyecheon een magische plek om de stad op een andere manier te beleven.

Vandaag verlaten we de hoofdstad en reizen we naar Sokcho, een kuststad die bekendstaat als toegangspoort tot het indrukwekkende Seoraksan Nationaal Park. Onderweg bezoeken we de Hwanseongul‑grot, een van de grootste kalksteengrotten van Azië. Met een monorail (entree en rail niet inbegrepen) rijd je comfortabel omhoog naar de ingang, een praktische manier om de grot te bereiken. Binnen zie je indrukwekkende stalactieten en stalagmieten en wandel je door grote ondergrondse zalen. De grot is een van de bekendste natuurverschijnselen van Korea en geeft een goed beeld van het gevarieerde landschap.

Eenmaal in Sokcho wandelen we langs het strand naar het Yeonggeumjeong‑paviljoen, dat via een 50 meter lange brug met de kust verbonden is. Het paviljoen is een geliefde plek om even uit te kijken over zee. Daarna ontdekken we de levendige Jungang‑markt, waar kraampjes vol verse vis en lokale specialiteiten je tegemoetkomen. Aan het einde van de dag checken we in bij het hotel in Sokcho en rusten we uit van de eerste indrukken van deze kuststad.

Vandaag staat de natuur centraal. We bezoeken het Seoraksan Nationaal Park, een van de mooiste berggebieden van Zuid-Korea, met ruige pieken, diepe valleien en kleurrijke bossen. Met de kabelbaan (kosten niet inbegrepen) gaan we omhoog naar Gwongeumseong, een oude bergvesting waar je een spectaculair uitzicht hebt over de omgeving.

In het park zie je ook de grote Boeddha van Seoraksan, een indrukwekkend beeld dat symbool staat voor vrede en meditatie. Vlakbij ligt de Sinheungsa‑tempel, een van de oudste zen‑tempels van Korea, waar je de serene sfeer en traditionele architectuur kunt ervaren.

Later in de dag wandelen we langs Sokcho Beach, een brede zandstrook waar de zee en bergen elkaar ontmoeten, en ontdekken we het sfeervolle Abai‑dorp, bekend om zijn traditionele gerechten en bijzondere geschiedenis. De dag sluiten we af bij de Deapo‑haven, waar de rode vuurtoren de vissersboten verwelkomt en je een mooi uitzicht hebt over de kust. Aan het einde van de dag keren we terug naar het hotel in Sokcho.

We reizen verder langs de oostkust van het land. De eerste stop van vandaag is de Naksansa temple, prachtig gelegen op een klif met uitzicht over de Oostzee. Deze boeddhistische tempel is beroemd om zijn serene ligging en het beeld van de zeegodin, dat uitkijkt over de golven. Daarna bezoeken we het Ojukheon‑huis, een van de oudste houten huizen van Zuid-Korea. Hier woonde de beroemde geleerde Yulgok Yi I, en krijg je een inkijkje in het leven van een van de belangrijkste families uit de Joseon‑periode.

In de middag bezoeken we het Haslla Art World Museum (entree niet inbegrepen), een bijzondere plek waar moderne kunst en natuur samenkomen. Het museum ligt aan de kust en combineert beeldende kunst met een sculpturenpark en uitzicht op zee. Aan het einde van de dag komen we aan in Gangneung, een stad die bekendstaat om haar stranden en koffiehuizen.

Vandaag staat een lange maar afwisselende reisdag op het programma. Na een rit van ongeveer drie uur komen we aan in Andong, een stad die bekend staat om zijn rijke culturele geschiedenis. In Andong kun je het Hahoe Folk Village bezoeken, een UNESCO Werelderfgoedlocatie waar je traditionele Koreaanse huizen met rieten daken kunt bewonderen die al eeuwenlang bewaard zijn gebleven. De sfeer in de stad neemt je mee terug naar het Korea van de Joseon-dynastie, met eeuwenoude tradities en optredens van maskerdansers. Het is bijzonder om te zien hoe het dagelijks leven hier door de tijd heen vrijwel hetzelfde is gebleven.

In de middag reizen we verder naar Gyeongju waar we aan het einde van de dag in ons hotel inchecken. ’s Avonds heb je de mogelijkheid om het sprookjesachtige Donggung‑paleis en de Wolji‑vijver te bezoeken. Bij nacht is dit complex prachtig verlicht en weerspiegelt het paleis in het water, wat een bijna magische sfeer oproept.

Vandaag verdiepen we ons in de historische hoogtepunten van Gyeongju. We beginnen met een bezoek aan de Seokguram‑grot, een UNESCO‑werelderfgoed waar een indrukwekkend Boeddhabeeld in een stenen kamer uitkijkt over de zee. Het beeld wordt omringd door fijn bewerkte reliëfs en geeft een goed beeld van de religieuze kunst uit de 8e eeuw. Daarna gaan we naar de Bulguksa‑tempel, een van de beroemdste boeddhistische tempels van Korea. Het complex bestaat uit meerdere hallen, pagodes en bruggen en is een prachtig voorbeeld van de architectuur en spiritualiteit van de Silla‑periode.

In de middag bezoeken we de Cheonmachong‑grafheuvel een koninklijk graf uit de 5e eeuw (entree niet inbegrepen). Binnen zie je replica’s van de grafkamer en vondsten die inzicht geven in het leven van de Silla‑elite. Vervolgens wandelen we naar het Cheonseongdae‑observatorium, het oudste astronomische observatorium van Oost‑Azië, dat al in de 7e eeuw werd gebruikt om de sterren te bestuderen. De dag sluiten we af in Hwangnidan Street, een sfeervolle straat vol traditionele huizen, cafés en restaurants, waar je de moderne kant van Gyeongju ervaart.

In de ochtend bezoeken we eerst het Nationaal Museum van Gyeongju. Dit museum geeft een helder overzicht van de rijke geschiedenis van het Silla‑rijk en toont archeologische vondsten, kunstvoorwerpen en koninklijke relieken die de culturele betekenis van Gyeongju onderstrepen. Na dit bezoek vertrekken we richting Busan, de op één na grootste stad van Zuid-Korea, gelegen aan de zuidoostkust. Busan staat bekend om haar haven en mooie stranden, en biedt een mooie balans tussen moderne stadsontwikkeling en natuur.

Eenmaal aangekomen ontdekken we enkele van de hoogtepunten van de stad. We bezoeken de Haedong Yonggungsa‑tempel, een prachtige boeddhistische tempel aan de kust van de stad. Haedong Yonggungsa ligt aan de oceaan, en het is een van de weinige tempels in Zuid-Korea die aan zee ligt, wat zorgt voor een indrukwekkend uitzicht. Deze tempel is bijzonder vanwege de combinatie van boeddhistische architectuur en het omringende natuur- en zeezicht.

Daarna wandelen we door het groene Igidae‑park, waar paden langs de kliffen een prachtig uitzicht bieden op de skyline van Busan. Bij de glazen Oryuk‑do Skywalk ervaar je hoe het is om boven de golven te staan, terwijl je door de transparante vloer naar beneden kijkt.

Vervolgens brengen we een bezoek aan het indrukwekkende VN‑monument, dat herinnert aan de internationale inzet tijdens de Koreaanse Oorlog. De dag sluiten we af bij het levendige Haeundae‑strand, een van de bekendste stranden van Busan. 

We verblijven nog een dag in Busan om de hoogtepunten te ontdekken. Wie wil, kan de optionele Haeundae Blue Line Park Capsule nemen (indien ter plaatse beschikbaar en niet inbegrepen): een kleine trein die langs de kust rijdt en een bijzonder uitzicht biedt over zee en strand. Daarna gaan we naar het moderne Nurimaru APEC‑huis, dat in 2005 werd gebruikt voor de APEC‑top en sindsdien symbool staat voor Busans internationale karakter. Vervolgens wandelen we door het kleurrijke Gamcheon Culture Village, een wijk vol felgekleurde huizen, kunstwerken en smalle straatjes die samen een levendig en creatief geheel vormen.

In de middag staat de Busan Tower op het programma, gelegen in het groene Yongdusan Park (entree niet inbegrepen). Vanaf de toren geniet je van een panoramisch uitzicht over de stad en de haven. Daarna proef je de sfeer van Busan in enkele van de bekendste markten en straten: de Gukje‑markt, waar je alles vindt van kleding tot keukengerei, BIFF Street, het bruisende hart van het Busan International Film Festival, en de Jagalchi‑markt, de grootste vismarkt van Zuid-Korea waar je de bedrijvigheid van vissers en handelaren van dichtbij ervaart. Aan het einde van de dag keren we terug naar het hotel.

In de ochtend vertrekken we richting Geoje, een eiland dat bekendstaat om zijn groene heuvels en kustlandschappen. Na een rit van ongeveer een uur nemen we de ferry naar het eiland Oedo, waar we de Oedo Botanische Tuin bezoeken. Deze tuin is aangelegd in mediterrane stijl en staat vol met exotische planten, bloemen en sculpturen. Het uitzicht over de zee en de omliggende eilanden maakt dit tot een bijzondere tuin.

Na dit bezoek rijden we via Windy Hill, een schilderachtige heuvel met een houten molen en wandelpaden langs de kust, naar het Geoje POW‑kamp. Dit gevangenenkamp op Geoje Island was tijdens de Koreaanse Oorlog een kamp voor Noord-Koreaanse en Chinese krijgsgevangenen. Nu is het een museum dat de geschiedenis van het kamp en de oorlog toont met reconstructies en tentoonstellingen. Het is een belangrijke historische bezienswaardigheid in Zuid-Korea. Aan het einde van de dag reizen we door naar Suncheon, waar we uitrusten van deze afwisselende dag.

We starten de dag met een bezoek aan de Suncheon Bay National Garden. Dit uitgestrekte park is aangelegd om de natuur van de baai te beschermen en biedt een verzameling thematuinen uit verschillende landen, kunstwerken en wandelpaden. Het is een plek waar natuur en cultuur samenkomen en waar je een goed beeld krijgt van de ecologische waarde van Suncheon. Daarna gaan we naar de Suncheon Wetlands, een van de grootste rietvelden van het land. Hier leven talloze vogelsoorten en het gebied is een belangrijk natuurreservaat. Je wandelt langs houten vlonders en uitkijkpunten die een mooi zicht geven op het landschap.

Na dit bezoek reizen we in ongeveer anderhalf uur naar Jeonju, een stad die bekendstaat als de bakermat van de Koreaanse keuken, zoals bijvoorbeeld bibimbap of hanji‑tteok. We bezoeken het traditionele Jeonju Hanok Village, een wijk met honderden traditionele huizen waar oude architectuur en moderne cultuur samenkomen.

Via de Pungnammun‑poort, een historische stadspoort, en de Jeondong‑kathedraal, een van de oudste katholieke kerken, wandelen we over de Nambu‑markt, een traditionele markt waar je lokale gerechten en ambachten kunt ontdekken. Aan het einde van de dag checken we in bij het hotel in Jeonju.

In de ochtend rijden we naar Gwangju, waar we de bus inruilen voor een vlucht naar Jeju. Na een korte vlucht komen we aan op het eiland en reizen we per openbaar vervoer naar ons hotel.  Tijdens de vlucht zie je hoe het landschap verandert van het vasteland naar het vulkanische eiland, dat bekendstaat om zijn natuur en ontspannen sfeer.

Jeju is het grootste eiland van Zuid-Korea en een van de meest geliefde vakantiebestemmingen van het land. Het staat bekend om zijn vulkanische landschap, mooie watervallen en relaxte sfeer. De komende dagen hebben we alle tijd om Jeju’s schoonheid en charme te ontdekken.

Vandaag hebben we de hele dag de tijd om Jeju te verkennen met onze eigen bus. Hier vind je meerdere UNESCO Werelderfgoedgebieden vanwege de unieke geologische kenmerken zoals lavagrotten en vulkanische landschappen. We bezoeken een van de grotten die het eiland herbergt en de vulkanische oorsprong ervan laten zien.

Ook bezoeken we het Haenyeo‑museum, dat gewijd is aan de traditionele vrouwelijke duikers van Jeju. Deze bijzondere vrouwen, vaak op leeftijd, duiken zonder duikapparatuur naar de zeebodem om zeewier, schelpdieren en andere zeevruchten te verzamelen. Het is een eeuwenoude en nog steeds levende traditie die het harde werken en de veerkracht van deze vrouwen benadrukt.

In de middag beklimmen we de Seongsan Sunrise Peak wat staat op de UNESCO‑werelderfgoed, een vulkanische krater die beroemd is om zijn zonsopgangen. Het panoramische uitzicht vanaf de top is absoluut de moeite waard! Tot slot bezoeken we Seopjikoji, een schilderachtig schiereiland met rotsformaties en uitzicht over de oceaan. Aan het einde van de dag keren we terug naar ons hotel.

Deze dag staat volledig tot je eigen beschikking. Je kunt ervoor kiezen om te ontspannen in je hotel of zelf op ontdekking te gaan. Jeju biedt talloze mogelijkheden: van wandelingen langs de kust en bezoeken aan theeplantages tot het proeven van lokale gerechten zoals zwarte varkensbarbecue of verse zeevruchten. Het is een ideale dag om in je eigen tempo van het eiland te genieten.

De vlucht van Jeju naar Seoul staat voor vandaag op de planning. Na aankomst op Gimpo Airport gaan we met het openbaar vervoer naar het hotel en hebben we de rest van de dag vrij om de hoofdstad opnieuw te verkennen. Wie zin heeft om te shoppen kan terecht in Myeongdong, een van de bekendste winkelwijken van Seoul. Hier vind je een mix van internationale merken, Koreaanse cosmeticawinkels en talloze streetfoodkraampjes die de wijk tot een bruisende ervaring maken.

Wil je liever nog een vleugje geschiedenis meepakken, dan is een bezoek aan het Deoksugung‑paleis een aanrader. Dit paleis combineert traditionele Koreaanse architectuur met westerse invloeden en ligt midden in de stad. Vooral in de avond, wanneer de gebouwen sfeervol verlicht zijn, komt de bijzondere mix van oud en nieuw goed tot zijn recht. Zo sluit je je reis af met een laatste indruk van het veelzijdige Seoul. 

Vandaag hebben we nog een vrije dag in Seoul om te genieten van alles wat deze dynamische stad te bieden heeft. Verken bijvoorbeeld de Namdaemun Market, een van de oudste en grootste markten van Seoul. Deze levendige markt is de perfecte plek om lokale lekkernijen, streetfood en unieke souvenirs te ontdekken, allemaal in een authentieke Koreaanse sfeer. Het is een leuke manier om je reis af te sluiten en nog een laatste keer de Koreaanse cultuur in je op te nemen. 

Op de laatste avond kun je de levendige uitgaanswijken van Seoul ontdekken.  Geniet van een luxe diner in het trendy Gangnam, of duik in de wereldse sfeer van Itaewon met zijn diverse eetgelegenheden. Voor een jongere, creatieve vibe is Hongdae de perfecte plek, met gezellige restaurants en een bruisend nachtleven. Sluit je avontuur af met een heerlijk diner, voordat we morgen weer huiswaarts keren.