Groepsrondreis Zuid-India Hoogtepunten

Voor de vluchtgegevens verwijzen wij naar het vluchtschema. Vanaf de jaren negentig zijn veel namen van Indiase steden veranderd. Omdat in de volksmond de oude namen nog vaak worden gebruikt, staan in deze reisroute de oude namen tussen haakjes vermeld.

Na aankomst op het vliegveld van Chennai rijden we in ongeveer twee uur naar ons hotel in Mamallapuram. De ligging aan zee maakt dit prettige stadje tot een goede start van je reis. Naast de relaxte sfeer aan de kust staat Mamallapuram tevens bekend om haar culturele hoogtepunten, deze staan op de werelderfgoedlijst.

We brengen een bezoek aan de beroemde shore temple, gewijd aan de godin Durga. Eén van de oudste tempels van Mamallapuram en gelegen aan de kust. We blijven twee nachten in een comfortabel hotel.

In de ochtend maken we een leuke fietstocht door Mamallapuram en de omgeving. In de stad vind je interessante bezienswaardigheden als de Tijgergrot, 'Arjuna’s Boetedoening' (een enorm reliëf waarin acht grottempels te bezichtigen zijn). We sluiten de fietstocht af met een heerlijke, traditionele Zuid-Indiase lunch waarbij je eten wordt geserveerd op een bananenblad.

De beeldhouwers van deze streek behoren tot de besten van India: in de straten vind je de talloze werkplaatsjes en hoor je het geluid van de hamerslagen. In de middag heb je de tijd om op eigen gelegenheid op verkenning te gaan of lekker even te relaxen aan het strand.

We zakken langs de kust af naar Pondicherry, een rit van ongeveer twee uur. Pondicherry (Puducherry) was tot 50 jaar geleden nog een Franse kolonie. De sfeer is een bijzondere mix van mediterraan Frans en chaotisch Indiaas. In het centrum vind je de Notre Dame, een Hotel de Ville, een boulevard en in Franse stijl geklede politie. 

We bezoeken het nabijgelegen Auroville, een commune behorend bij de bijzondere Aurobindo Ashram. De commune beoogt een andere, vreedzame manier van leven en bestaat uit mensen uit meer dan 28 verschillende landen.

In de middag rijden we vanuit Pondycherry verder naar Kumbakonam, een klein Indiaas stadje aan de rivier de Cauvery. Kumbakonan staat bekend om de vele prachtige Chola-tempels, verspreid over de stad. we verblijven hier twee nachten in een comfortabel hotel.

De komende dagen staan in het teken van de gigantisch grote en kleurrijke tempels waar de staat Tamil Nadu zo beroemd om is. We gaan vroeg op pad voor een bezoek aan de Dharasuram Tempel.  De tempels geven de prestaties weer van de Chola in de architectuur, beeldhouwkunst, schilderkunst en het brons gieten. Deze prachtige bonte bouwwerken staan dan ook niet voor niets op de UNESCO werelderfgoedlijst. 

Om dichter bij de lokale bevolking te komen kun je deelnemen aan de tekenvorm Kolam. Deze vorm van kunst is een oude gewoonte in Zuid-India. Traditioneel gezien wordt dit uitgeoefend door vrouwen bij de ingang van hun huis. Met gedroogd rijstmeel worden de mooiste tekeningen gemaakt. 

Vanuit Kumbakonan is het een korte rit naar Thanjavur, de voormalige hoofdstad van het Chola rijk. We bezoeken de imposante Brihadishwara Temple, een UNESCO-werelderfgoed monument. De tempel bevindt zich op de gronden van het Maratha-paleiscomplex en herbergt één van de grootste Nandi van Azië. Een Nandi is in de hindoeïstische mythologie de stier die fungeert als poortwachter van Shiva en Parvati. 

In de middag rijden we naar de prachtige tempelstad Madurai. Op elke hoek kom je kleermakers tegen die in de smalle straten en drukke bazaars hun waar aanbieden. Het is een wirwar van riksja’s en ossenkarren. Geniet van de geuren en kleuren van de Zuid-Indiase keuken in een van de vele restaurantjes, terwijl je het dagelijks leven aanschouwt. We slapen twee nachten in een comfortabel hotel in Madurai.

Vervolgens bezoeken we de bronzen galerij in het Palace Museum. Het gestileerde bronswerk waardoor de stad beroemd is, wordt nog steeds geproduceerd.

Hoogtepunt van Madurai is de extravagante Sri Meenakshi tempel van eind 16e eeuw, gewijd aan de liefde tussen de hindoegod Shiva en zijn vrouw Parvati. Het is een enorm complex met maar liefst 12 tempeltorens tot wel 50 meter hoog, allen druk versierd met kleurrijke beelden van goddelijke figuren en dieren. Van heinde en verre komen families hun offerandes brengen aan de met felle kleuren beschilderde godenbeelden. 

Bij binnenkomst in de hal geeft de geur van wierook, jasmijnbloemen en brandende olielampen je een mystiek gevoel. In de avond wordt met veel ceremonie het beeld van Shiva naar de kamer van Parvati gebracht om daar de nacht door te brengen. Heel vroeg in de ochtend moet hij weer terug naar zijn eigen deel van de tempel.

De bloemenmarkt is een leuke en chaotische markt waar de locals van ver komen om bloemen te kopen om vervolgens te offeren bij de Sri Meenakshi tempel. Daarnaast is er nog veel meer te zien in Madurai, zoals het Ghandhi Memorial Museum en het Paleis van Tirumalai Nayak. Het paleis is enigszins vervallen, maar geeft een goede indruk van de vroegere grandeur. In Madurai maken we ook een tocht per fiets riksja, een leuke manier om de stad te verkennen.

We verlaten de tempelstad Madurai en rijden in ongeveer 4 uur naar Periyar Nationaal Park. Geniet onderweg van de schitterende route door bergen, groenen heuvels en plantages vol specerijen. Het Periyar Nationaal Park wordt ook wel Periyar Wildlife Sanctuary genoemd. Dit beschermd natuurgebied ligt in de bergen van de Western Ghats en herbergt een grote variëteit van inheemse diersoorten.

Laat je zintuigen het werk doen en vang de geuren op van kardemom, vanille, kaneel, gember, nootmuskaat en kruidnagel. Ontdek hoe de kruiden verbouwd worden en ervaar hoe de kruiden en specerijen hier ‘gewoon’ aan de boom groeien. We slapen twee nachten in een hotel in Thekkady, vlakbij het Periyar Nationaal Park.

Het gebied staat bekend om verschillende diersoorten. Je hebt kans om olifanten te zien, maar er zijn ook verschillende apensoorten, zwijnen, otters en herten en er is een grote variëteit aan vogelsoorten. Ook de tijger behoort tot de bewoners van de Wildlife Sanctuary, maar de kans om deze te zien is heel erg klein.

In het park ligt een groot stuwmeer, Lake Periyar. We maken hier een boottocht om zo de olifanten langs de oevers te observeren. Het is ook mogelijk om een wandeling te maken onder begeleiding van een gids. Vogelliefhebbers kunnen hun hart ophalen. Periyar wordt gevonden door enorme populaties trekvogels die vanuit de omliggende laagvlakten en verder naar de hellingen van dit park vliegen. Onder andere de groene baardvogel en grote rupsklauwier kunnen gespot worden.

Terug in Thekkady bezoeken we ’s avonds een Kalaripayattu demonstratie. Kalaripayattu is een 3000 jaar oude vechtkunst. Zeer indrukwekkend om te zien!

Vandaag rijden we naar Kochi. Kochi is een fijne mix van historische architectuur, lokale kunst en prachtige natuur. De voormalige Europese handelspost Kochi is vooral bekend vanwege de enorme Chinese visnetten die in de haven opgesteld staan en ooit door Chinese handelslieden zijn geïntroduceerd. We slapen hier twee nachten in een comfortabel hotel op Willingdon Island. 

Na aankomst, in de middag, maken we onder begeleiding van onze gids een stadstour in Kochi. We bezoeken het het “Dutch Palace” waar muurschilderingen te bezichtigen zijn en er is ook een Nederlandse begraafplaats. ook bezoeken we de St. Franciskerk, de oudste kerk in India die in 1563 door de Europese kolonisten is gebouwd, en de oude Portugese Synagoge uit 1568. Je loopt langs kleurige marktjes, waar je kruiden kunt kopen voor thuis.

Vandaag heb je de hele dag de tijd om Kochi en de omgeving te ontdekken. Een leuke manier om dat te doen is om mee te gaan met de excursie naar Kumbalangi (ter plaatse te boeken, ca € 30). Kumbalangi ligt op ongeveer een half uur rijden van Kochi en staat bekend als visserijdorp. Het dorp heeft vele viskwekerijen en een heerlijk exotische keuken. We maken een cruise naar Kallancherry, een eiland bij Kumbalangi waar we een heerlijke vers bereide lunch eten.

In de avond wonen we een voorstelling bij van de beroemde Kathakalidans. Dit is een typische dansvorm uit Kerala, waarbij vooral de handgebaren en oogbewegingen bijzonder imponerend zijn. Voorafgaand aan de voorstelling worden de dansers uitgebreid opgemaakt. 

We rijden naar Alleppey (Alappuzha), het vertrekpunt van een ontspannende boottocht door de backwaters van Kerala. Achter de kustlijn ligt een enorm kanalenstelsel met een totale lengte van wel 1500 km. Op de stukjes grond tussen de kanalen zijn kleine, schilderachtige dorpjes ontstaan, omgeven door rijstvelden en palmbomen. De belangrijkste bron van inkomsten is er dan ook de handel in kokosproducten.

Er heerst enorme bedrijvigheid op het water. In kleine bootjes van bamboe en hout worden producten via het water naar de stad gebracht om verkocht te worden. Op een rustige plaats gaan we voor anker en brengen we de nacht door aan boord. Ontbijt, lunch en diner zijn inclusief.

Na het ontbijt gaan we van boord en rijden we door richting Kovalam Beach, een ontspannen kustplaatsje voor een mooie en relaxte afsluiting van de reis. De komende drie nachten verblijven we in een comfortabel resort aan het strand. 

Tijd voor zon, zee en ontspanning! Kovalam is een charmant kustdorp aan de Arabische Zee dat bekend staat om de heerlijke stranden, palmbomen en een relaxte sfeer. Aan het eind van deze indrukwekkende reis door India kun je genieten van het strand of lekker luieren aan het zwembad van het hotel. Of misschien wil je je laten masseren in een van de vele Ayurveda salons.

Afhankelijk van het vluchtschema hebben we nog een laatste dag om heerlijk te relaxen aan het strand van Kovalam. In de loop van de dag worden we naar de luchthaven van Trivandrum gebracht. Vanaf hier vliegen we terug naar Amsterdam.