Rondreis Indochina

Vandaag begint je avontuur! Vanaf Schiphol vlieg je naar het land van de glimlach: Thailand. Voor de vluchtgegevens verwijzen wij naar het vluchtschema.

Sawadee Kha! Welkom in het bruisende hart van Thailand. Vandaag kom je aan in Bangkok, een stad die nooit slaapt. Geniet bij aankomst van de eerste indrukken van de hoofdstad. Mocht het vluchtschema het toelaten, dan heb je vandaag nog tijd om de stad te verkennen. Je kunt bijvoorbeeld de zon onder zien gaan bij de Wat Arun tempel, een indrukwekkende tempel aan de Chao Phraya rivier, welke je per boot oversteekt om er te komen. We sluiten de dag af met een gezamenlijk diner: een eerste kennismaking met de Thaise keuken vol smaak, pit en verrassingen.

We vliegen naar de provincie Nan, een rustige regio in het noorden van Thailand waar het toerisme nog kleinschalig is. De gelijknamige hoofdstad is een charmante en cultureel rijke stad. In Nan ervaar je een traditioneel stukje Thailand, met houten huizen, tempels en een ontspannen sfeer.

Na aankomst is het tijd voor een stadstour waarbij we een bezoek brengen aan de kleurrijke tempel Wat Phumin, beroemd om zijn bijzondere muurschilderingen vol humor en historie. Vervolgens is het tijd om door te reizen naar het rustige bergdorp Pua. Onderweg maken we een stop bij de Nan Riverside Arts Space, een creatief cultureel centrum waar hedendaagse Thaise kunst wordt tentoongesteld.

Pua staat bekend om zijn traditionele ambachten, waar we vandaag een kijkje achter de schermen krijgen. De dag begint met een mooie rit naar Bo Kluea, een afgelegen dorp dat beroemd staat om zijn oude zoutbronnen en traditionele zoutwinningstechnieken. Hier ontdekken we hoe deze lokale industrie werkt, voordat we terugkeren richting Pua.

In de middag bezoeken we een handweefcentrum, gerund door een lokale vrouw die werkgelegenheid creëert voor de vrouwen in de gemeenschap. Je ziet een demonstratie van het handweven en hoe kleurrijke stoffen op ouderwetse wijze worden gemaakt.

Heb je nog tijd en energie over? Dan kun je verder Pua verkennen. In het weekend heb je bovendien de kans om de levendige avondwandelstraat te bezoeken, vol lokale ambachten, streetfood en gezelligheid.

Begin de ochtend met een bezoek aan de cacaoplantage Cocoa Valley in de heuvels van Pua. Geniet hier van een rondleiding op de boerderij om meer te weten te komen over de teelt en oogst van cacao. Extra leuk is de praktische workshop om chocoladerepen te maken. Een leuke en lekkere ervaring.

Vervolgens verlaten we Pua om door te reizen naar het tweede land van onze reis: Laos! Na een schilderachtige rit door de noordelijke hooglanden steken we de grens over met Laos. Eenmaal aan de overkant rijden we verder naar het rustige stadje Pakbeng aan de Mekong rivier. Geniet na aankomst van een vrije avond en een prachtige zonsondergang.

Een boottocht over de Mekong rivier mag je in Laos eigenlijk niet overslaan. Vandaag stappen we aan boord van een slowboat en varen we vanuit Pakbeng naar Luang Prabang. Geniet van de rust van de rivier en van de prachtige landschappen onderweg. Voor we in Luang Prabang aankomen maken we een stop bij de Pak Ou-grotten. Deze grotten zijn een bijzondere plek waar duizenden Boeddhabeelden in nissen en spleten zijn geplaatst. Pelgrims komen hier al eeuwen om offers te brengen en te mediteren.

In de namiddag kom je aan in Luang Prabang, een voormalige koningsstad gelegen aan de Mekong rivier. Luang Prabang staat op de Werelderfgoedlijst vanwege haar unieke mix van Franse gebouwen, sierlijke boeddhistische tempels en traditionele Laotiaanse cultuur.

We beginnen de dag vroeg met een bijzondere ochtendritueel: het geven van aalmoezen aan monniken, ook wel Tak Bat genoemd. In alle stilte lopen boeddhistische monniken door de straten van Luang Prabang, terwijl locals en reizigers hen eten aanbieden. Vervolgens is het tijd om Luang Prabang verder te ontdekken. We maken een stadstour waarbij we verschillende tempels ontdekken en door rustige straatjes wandelen.

Tijdens een wandeling door Luang Prabang mag een bezoek aan Mount Phousi niet ontbreken. Mount Phousi is het hoogste punt van de stad vanwaar je een panoramisch uitzicht hebt over Luang Prabang, de Mekong rivier en de omliggende bergen. Geniet van de schoonheid van de omgeving.

Vandaag maken we een dagtocht naar de Kuang Si-watervallen. Het turquoise water stroomt via kalkstenen terrassen naar beneden en vormt natuurlijke baden waar je kunt zwemmen. Bij de ingang van het park bezoeken we het Bear Rescue Centre. Hier worden Aziatische zwarte beren opgevangen die uit de illegale handel zijn gered. Wie het werk van de opvang wil steunen, kan ter plekke een donatie doen of een souvenir kopen.

Op de terugweg stoppen we in een Khmu-dorp voor een unieke culturele ervaring. Deze bergbevolking leeft nog grotendeels volgens traditionele gewoonten. Je krijgt een inkijkje in hun dagelijks leven, ziet houten huizen op palen en maakt kennis met lokale ambachten zoals weven en mandenvlechten.

We reizen vandaag met de hogesnelheidstrein door het bergachtige landschap van Noord-Laos. Onderweg zie je groene valleien, rijstterrassen en kleine dorpen. Onze bestemming is Vang Vieng, een stadje gelegen tussen de kalksteenbergen en rijstvelden. Vroeger stond Vang Vieng vooral bekend als backpackersplek, maar tegenwoordig is het vooral een fijne mix van natuur en avontuur. Bij aankomst heb je vrije tijd om de stad op eigen tempo te verkennen.

Wie zin heeft in verkoeling, kan een bezoek brengen aan de bekende Blue Lagoon in Vang Vieng. Hier zwem je in helderblauw water, omringd door kalkstenen rotsen en tropisch groen. Je kunt relaxen op bamboeplatforms of een korte klim maken naar de Phu Kham Cave, waar een liggende Boeddha verscholen ligt.

In de ochtend trekken we de natuur in voor een actief programma. We kajakken over de rivier, langs kalksteenrotsen en groene oevers. Onderweg verkennen we grotten in de omgeving, sommige met stalactieten en kleine altaartjes. Geniet van het uitzicht op de prachtige omgeving. Om even bij te komen van alle inspanning is er na het kajakken tijd voor een lokale lunch aan de rivier.

Na de lunch reizen we per trein naar Vientiane, de relaxte hoofdstad van Laos. De trein rijdt door een heuvelachtig landschap met mooie vergezichten. Geniet van een rustige avond in de stad, bijvoorbeeld met een wandeling langs de Mekong of een typisch Laotiaans diner op een terras.

Na het ontbijt nemen we afscheid van Laos. Het vliegtuig staat klaar om af te reizen naar Hanoi, de hoofdstad van Vietnam. Deze levendige stad staat bekend om haar smalle straatjes, historische gebouwen en het drukke verkeer vol scooters. Wandel door de Old Quarter en proef de sfeer van Hanoi. Zin in iets lokaals? Probeer een bánh mì, één van de vele Vietnamese specialiteiten. Of bestel een kom dampende phở, de beroemde Vietnamese noedelsoep.

Vandaag ontdek je de hoogtepunten van Hanoi tijdens een stadstour. We bezoeken onder andere het indrukwekkende Ho Chi Minh Mausoleum, waar de voormalige leider van Vietnam wordt geëerd, en de serene Temple of Literature, een historisch complex dat ooit dienst deed als de eerste universiteit van het land. Beide plekken geven een goed beeld van de Vietnamese geschiedenis en cultuur.

We reizen naar Cat Ba Island gelegen aan de rand van Ha Long Bay National Park. Dit relaxte eiland vormt de toegangspoort tot het minder drukke Lan Ha Bay, een baai vol kalksteenrotsen, verborgen strandjes en helder water. Vanaf Cat Ba maken we een dagcruise door Lan Ha Bay. Terwijl we tussen de rotsformaties varen, zie je vissersbootjes en kleine eilandjes die uit het water oprijzen. Tijdens de tocht genieten we van een verse zeevruchtenlunch aan boord. Daarna is er tijd om te kajakken en zwemmen. Een ontspannen dag op het water, omringd door indrukwekkende natuur.

In de ochtend verkennen we het Cat Ba National Park, een beschermd natuurgebied met tropisch bos, zeldzame diersoorten en steile rotswanden. We maken een stevige wandeling van ongeveer twee uur naar de top van Ngu Lam Peak. Vanaf hier heb je een schitterend uitzicht over het groene landschap van het eiland.

Na de lunch reizen we verder naar Ninh Binh, een regio die vaak wordt omschreven als ‘Halong Bay op het land’. Je ziet hier grillige kalksteenformaties die oprijzen uit groene rijstvelden en rivieren die zich een weg banen door het heuvelachtige landschap. We overnachten in Tam Coc, een rustig dorpje aan het water, midden in de natuur.

We starten de dag actief met een mooie fietstocht door de rijstvelden rondom Tam Coc. Terwijl je tussen de kalkstenen rotsformaties en kleine waterwegen fietst, ontdek je het landelijke leven van Noord-Vietnam. Onderweg maken we een stop bij een Vietnamees gezin, waar we samen genieten van een huisgemaakte lunch. Deze maaltijd bij de locals thuis biedt een bijzondere kans om kennis te maken met de gastvrijheid en de smaken van de regio.

Na de lunch stappen we in kleine bootjes voor een tocht over de rivier, langs kalksteenrotsen, grotten en lotusvelden. Vervolgens bezoeken we het indrukwekkende Hang Mua uitkijkpunt. Wie de trap naar boven beklimt, wordt beloond met een panoramisch uitzicht over het groene landschap van Ninh Binh. In de avond is het tijd om afscheid te nemen van de groene omgeving en stappen we in de nachttrein naar Hué. Op naar het centrale deel van Vietnam.

Na aankomst met de nachttrein in Hué checken we in bij ons hotel en maken ons klaar om de voormalige keizerstad te verkennen. Hué ademt geschiedenis: ooit het politieke en culturele hart van Vietnam, nu een sfeervolle stad vol verhalen. We wandelen door de Imperial Citadel, waar de tijd lijkt stil te staan tussen de oude muren en poorten. Daarna bewonderen we de Thien Mu-pagode, gelegen aan de rivier, en brengen we een bezoek aan het graf van keizer Tu Duc.

Vandaag reizen we naar Hoi An, beroemd om het historische centrum en de kleurrijke lantaarns. Onderweg stoppen we bij de serene Lap An-lagune, waar je uitkijkt over het stille water met bergen op de achtergrond. Daarna volgt een hoogtepunt: de Hai Van Pass, een spectaculaire kustroute die zich langs steile kliffen en tropisch groen slingert, met adembenemende uitzichten over de zee en bergen. We maken ook een korte stop bij de Marble Mountains, vijf heuvels die symbool staan voor de elementen en waar tempels en grotten verscholen liggen tussen het groen.

In de avond maken we een sunset walking tour door het oude centrum van Hoi An. We wandelen bij zonsondergang langs drukke straatjes vol lantaarns, kleine tempels en handelshuizen. Geniet van de mengelmoes van locals, reizigers, lichtjes en geuren. We sluiten af met een drankje op het terras aan de rivier, een fijne plek om even te zitten en de indrukken van de dag te laten bezinken.

In de ochtend bezoeken we het eeuwenoude My Son-heiligdom, een archeologische site van de Cham-cultuur die ooit dienstdeed als religieus centrum. Verscholen tussen het groen en de bergen liggen de overblijfselen van tempels en torens, gebouwd tussen de 4e en 13e eeuw. We wandelen langs de ruïnes en wonen een korte culturele voorstelling bij.

Vandaag heb je alle tijd om Hoi An op je eigen tempo te ontdekken. Struin door de oude straatjes vol lantaarns en winkeltjes, laat een outfit op maat maken bij een kleermaker of koop een souvenir voor thuis. Wie liever ontspant, kan naar het nabijgelegen strand fietsen of een plekje zoeken aan de rivier. Er valt hier genoeg te beleven en Hoi An biedt voor ieder wat wils.

In de ochtend vliegen we naar Ho Chi Minh City, het economische hart van Vietnam. Na aankomst maken we een stadstour langs enkele belangrijke plekken uit de recente geschiedenis van Vietnam. We bezoeken het War Remnants Museum waar je meer leert over de gevolgen van de Vietnamoorlog. Vervolgens bezoeken we het Onafhankelijkheidspaleis, ooit het politieke centrum van Zuid-Vietnam.

Daarnaast brengen we een bezoek aan een typische Vietcong-koffiezaak, waar verhalen en herinneringen uit het verleden op een persoonlijke manier worden gedeeld. Een bijzondere plek die laat zien hoe het verleden nog altijd verweven is met het dagelijks leven in de stad. Probeer ook zeker een typisch Vietnamese koffie

We duiken de geschiedenis in tijdens een excursie naar de Cu Chi-tunnels. Dit ondergrondse netwerk werd tijdens de Vietnamoorlog gebruikt voor communicatie, schuilplaatsen en bevoorrading. We krijgen uitleg over het leven in de tunnels, hoe ze gebouwd werden en welke rol ze speelden in de strijd. Een bijzonder moment tijdens het bezoek is de ontmoeting met een veteraan die zijn persoonlijke verhaal deelt over het leven als soldaat in deze tunnels. Zijn ervaringen geven een indringend en menselijk perspectief op een periode die diepe sporen heeft achtergelaten in Vietnam.

Vandaag trekken we de Mekongdelta in, een uitgestrekt gebied waar het leven zich grotendeels langs en op het water afspeelt. Tijdens een boottocht varen we tussen smalle kanalen, palmbomen en houten huizen op palen. We zien hoe bewoners hun dagelijkse werk doen, van rijstpellen tot het maken van rijstpapier of kokosproducten. Onderweg bezoeken we kleine familiebedrijfjes en krijgen we een indruk van het ritme van het deltagebied. Aan het eind van de dag rijden we naar Chau Doc, een stadje dicht bij de grens met Cambodja, waar we overnachten.

Tijd voor een nieuw land! We steken de grens over van Vietnam naar Cambodja. Na de grensformaliteiten bij Tinh Bien en Phnom Den rijden we verder via een mooie route over het Cambodjaanse platteland. Onderweg stoppen we voor de lunch in Takeo Province, een landelijke regio waar we kennismaken met de lokale keuken. Na de lunch vervolgen we onze rit naar Phnom Penh, een rit van ongeveer vier uur. In de avond maken we een korte stadstour door de hoofdstad. We komen langs bekende plekken zoals de rivierboulevard en zien drukke straten vol eetkraampjes en brommers. Zo krijg je alvast een eerste indruk van het levendige Phnom Penh.

Op het programma vandaag staat een bezoek aan het Tuol Sleng-genocidemuseum en de Killing Fields, twee plekken die een indringend beeld geven van het verleden van Cambodja onder het regime van de Rode Khmer. De verhalen, foto’s en monumenten tonen een zwarte geschiedenis en laten een diepe indruk achter. ’s Middags staat een bezoek aan het Koninklijk Paleis en de Zilveren Pagode op het programma. Hier zie je hoe traditie en koninklijke architectuur samenkomen in een complex vol sierlijke gebouwen en religieuze kunst.

In de ochtend reizen we per bus van Phnom Penh naar het dorp Sambor Prei Kuk in de provincie Kampong Thom. We bezoeken het zelden bezochte Sambor Prei Kuk-tempelcomplex, één van de oudste archeologische sites van Cambodja. Verscholen in het bos liggen tientallen tempels uit de pre-Angkoriaanse periode, gebouwd in de 7e eeuw.

Daarna maken we een rit door het dorp en de omgeving, waarbij we kennismaken met het dagelijks leven van de bewoners. We zien hoe mensen op traditionele wijze landbouw bedrijven en handwerk maken, zoals manden vlechten of rijstwijn produceren. In de avond geniet je van een huisgemaakte maaltijd, we verblijven namelijk in een homestay bij de locals thuis voor een authentieke overnachting.

Na het afscheid van onze gastfamilie rijden we verder naar Siem Reap, de toegangspoort tot Angkor. Onderweg maken we een stop in het drijvende dorp Kampong Kleang, waar huizen hoog op palen boven het water staan en het leven zich grotendeels op en rond het meer afspeelt. We varen door het dorp en zien hoe volledige gemeenten op het Tonle Sap meer leven. Bij aankomst in Siem Reap maken we een korte oriëntatietour door de stad, zodat je alvast weet waar je de komende dagen restaurants, markten en de leukste straten kunt vinden.

Een absolute highlight staat vandaag op het programma: een bezoek aan het wereldberoemde Angkor Wat. Angkor Wat is het grootste religieuze monument ter wereld en hét symbool van Cambodja. We vertrekken vroeg in de ochtend om de zon te zien opkomen achter de imposante Angkor tempel, een magisch moment, als het weer meewerkt. Angkor Wat is de bekendste tempel en maakt deel uit van een uitgestrekt tempelgebied dat zich over tientallen vierkante kilometers uitstrekt.

Ook brengen we een bezoek aan de indrukwekkende Bayon-tempel, bekend om de tientallen mysterieuze gezichten die uit de stenen lijken te kijken. En ook het overwoekerde Ta Prohm mag je niet missen. Hier banen reusachtige boomwortels zich een weg door eeuwenoude muren. Na al deze indrukken is de rest van de middag vrij te besteden. Je kunt ervoor kiezen om een markt bezoeken in Siem Reap of gewoon even te ontspannen bij het hotel.

We maken een dagtocht naar Kulen Mountain, een heilige plek voor veel Cambodjanen en ooit het centrum van het vroegere Khmer-rijk. Hier vind je watervallen, jungle en een uit rots gehouwen liggende Boeddha uit de 9e eeuw. Vanaf de berg heb je een panoramisch uitzicht over het omliggende landschap. Op de berg genieten we van een huisgemaakte lunch bij een lokale familie.

We dompelen ons verder onder in de cultuur van het Cambodjaanse platteland met een korte wandeling door het dorp. Vervolgens is het tijd om terug te reizen naar Siem Reap waar we een diner hebben in een NGO-restaurant. Hier werken jongeren die worden opgeleid in de horeca, en met onze maaltijd dragen we bij aan hun toekomst. Een ontspannen en betekenisvolle afsluiter van onze tijd in Cambodja.

We nemen afscheid van Cambodja en reizen we terug naar Bangkok. Afhankelijk van de vertrektijd heb je in de ochtend nog wat vrije tijd in Siem Reap om rustig te ontbijten, een laatste wandeling te maken of gewoon even te ontspannen. Vervolgens staat het vliegtuig klaar om ons terug te brengen naar Bangkok waar we de reis afsluiten.

De reis zit erop. Na een diverse rondreis door Thailand, Laos, Vietnam en Cambodja staat vandaag de terugvlucht naar Amsterdam op het programma. Afhankelijk van het vluchtschema heb je mogelijk nog wat vrije tijd in Bangkok. Met vele herinneringen keer je huiswaarts.

Bij sommige vertrekdata wordt de terugreis uitgevoerd met een nachtvlucht terug vanuit Bangkok. Je arriveert dan op dag 31 in Amsterdam, waardoor de reis één dag langer duurt.