Groepsrondreis Cuba

Welkom op Cuba! Na aankomst word je opgewacht en naar het hotel in Havana gebracht waar we de komende drie nachten verblijven. De reis kan beginnen! Afhankelijk van het tijdstip van aankomst en hoeveel energie je over hebt na de vlucht, kun je ervoor kiezen om alvast een eerste indruk van de stad op te doen tijdens een avondwandeling. Voel je vooral niet gehaast, de komende dagen bieden volop gelegenheid om de stad in je eigen tempo te verkennen. 

We beginnen de dag met het verkennen van het historische centrum van Havana, samen met een lokale reisbegeleider. We dwalen over de levendige Obispo boulevard, waar winkels, straatmuzikanten en oude gebouwen elkaar afwisselen. Op de gezellige vlooienmarkt proef je de sfeer van het alledaagse Cubaanse leven. Natuurlijk ontbreekt een bezoek aan de imposante kathedraal San Cristóbal de la Habana niet. Ook passeren we het historische Plaza de Armas. We sluiten de wandeling af met een gezamenlijke lunch. 

Na de wandeling verken je de stad op je eigen manier. Struin door smalle straatjes vol kleurrijke gevels of bezoek een sigarenfabriek om te zien hoe Cuba’s beroemdste exportproduct met de hand wordt gerold. De levendige sfeer, swingende muziek en voorbijrijdende oldtimers dompelen je onder in het echte Cubaanse leven. Nog meer van de stad zien? Kies dan voor de optionele excursie om per oldtimer door de stad gereden te worden.

We verlaten Havana en reizen naar Viñales, een groene vallei waar de beste tabak ter wereld wordt verbouwd. Onderweg bezoeken we Cueva del Indio, een grottenstelsel waar ooit de inheemse volkeren van Cuba leefden. Terwijl we door de grot wandelen, zien we oude muurschilderingen en archeologische vondsten die verhalen vertellen uit een ver verleden. Hier stappen we aan boord voor een korte boottocht over de ondergrondse rivier San Vicente, die dwars door de grot stroomt. 

Eenmaal aangekomen in de Viñales-vallei, bezoeken we een boerderij waar de lokale familie vertelt over hun eeuwenoude landbouwmethoden en laten ze zien hoe ze met behulp van ossenspannen het land nog altijd op authentieke wijze bewerken. De rode, vruchtbare aarde en het milde klimaat maken dit gebied ideaal voor tabaksplantages. Je leert hoe tabaksbladeren worden gedroogd en verwerkt tot hand gerolde sigaren. Een bijzonder inkijkje in het landelijke leven op Cuba. 

De komende dagen verblijven we bij mensen thuis in een Casa particular, voor een warme, persoonlijke ervaring. Cubanen staan namelijk bekend om hun vriendelijkheid en gastvrijheid. We worden verdeeld over meerdere huizen.

Je hebt vandaag de tijd om op eigen gelegenheid de prachtige omgeving van Viñales te verkennen. De vallei, met haar opvallende kalkstenen heuvels (mogotes), staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Je kunt wandelen, fietsen of ontspannen te paard de natuur in. Liever relaxen? Breng dan een bezoek aan Cayo Jutías, een idyllisch eiland met wit zand en helder water. Perfect om te zwemmen, zonnen of gewoon tot rust te komen. 

We zetten onze reis voort naar Las Terrazas, een vredig dorpje verscholen in de groene heuvels van de Sierra del Rosario midden in een beschermd natuurreservaat. Deze plek staat bekend om zijn duurzame manier van leven en nauwe band met de natuur. We bezoeken de Río San Juan, een heldere rivier waarin je kunt zwemmen in natuurlijke poelen, omringd door tropisch bos. Heerlijk om even af te koelen. Tijdens een community tour maken we kennis met het dagelijkse leven van de bewoners en horen we meer over de geschiedenis van dit unieke reservaat. 

We verlaten Las Terrazas op tijd, want we hebben een lange reisdag voor de boeg. We reizen verder naar de kuststad Cienfuegos. Onderweg passeren we de beroemde Varkensbaai, een plek met een belangrijke rol in de Cubaanse geschiedenis. In 1961 vond hier een mislukte invasie plaats door Cubaanse ballingen, gesteund door de VS, om het bewind van Fidel Castro omver te werpen. We stoppen in de buurt voor een lunch en kunnen gaan snorkelen. Ook bezoeken we het museum in Playa Girón, waar je meer leert over deze historische gebeurtenis. 

Cienfuegos is een sfeervol gerestaureerde stad aan een tropische baai met een charmant historisch centrum vol kleurrijke gebouwen en elegante pleinen. Dit historische centrum is UNESCO-werelderfgoed. Net als in Havana loopt er langs het water een lange boulevard, die vooral ’s avonds tot leven komt. Het heeft een levendige muziekscene met liveoptredens in bars en op pleinen. 

Strijk neer op een terras, bestel een cocktail of een kop Cubaanse koffie, en laat het dagelijkse leven van Cienfuegos in alle rust en kleur aan je voorbijtrekken. We overnachten hier opnieuw bij mensen thuis, in een casa particular, wat de kans geeft om het Cubaanse leven van dichtbij te ervaren.

We rijden naar het dichtbijgelegen Trinidad. Sinds 1988 staat de stad op de UNESCO Werelderfgoedlijst vanwege haar goed bewaarde architectuur en historisch karakter. In het archeologische museum van Guamuhaya vind je een gevarieerde collectie over de natuurgeschiedenis van de regio, inheemse ambachten, kaarten, foto's en wapens die een inzicht geven in de lokale geschiedenis.  

Bij aankomst verkennen we het pittoreske centrum van Trinidad, dat bekend staat om haar geplaveide straatjes, kleurrijke huizen en mooie pleinen zoals het Plaza Mayor. Dit is het bruisende hart van de stad, een absolute blikvanger. Je wordt omringd door historische gebouwen uit de 18e en 19e eeuw, vaak geschilderd in levendige kleuren met terracotta daken. We verblijven hier twee nachten in een casa particular om de charme van deze stad en zijn omgeving in alle rust te ontdekken. 

Vandaag bezoeken we Topes de Collantes, een van Cuba’s mooiste natuurparken. We maken een wandeling door het groene berggebied naar de waterval Salto del Caburní. De route leidt ons dwars door tropisch regenwoud en weelderige vegetatie. Bij de waterval kun je een verfrissende duik nemen in het natuurlijke bassin met helder water. Aansluitend zullen we lunchen bij een lokaal restaurant.  

De rest van de middag en avond heb je ter vrije besteding. In Trinidad is Casa de la Música dé plek waar het Cubaanse nachtleven tot leven komt. Op de brede trappen bij het Plaza Mayor geniet je in de openlucht van livemuziek, terwijl locals en reizigers samen dansen. Met een mojito in de hand en de warme sfeer om je heen, is dit de perfecte plek om de dag af te sluiten.

Vanmorgen gaan we vroeg uit de veren voor de langere reis naar Camagüey, in 1515 gesticht en daarmee een van de oudste steden van Cuba. Camagüey is een charmante stad bekend om zijn kronkelende straten en doodlopende steegjes, ooit ontworpen om indringers te misleiden. Ook dit stadscentrum staat genoteerd op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, waar wandelen alleen al erg leuk is. Bij aankomst maken we dan ook een stadstour door het labyrint van straatjes. We verblijven hier 1 nacht.

Opnieuw hebben we een lange reisdag voor de boeg. Vanuit Camagüey reizen we verder naar het Gran Parque Nacional Sierra Maestra, een uitgestrekt natuurgebied met nevelwouden, rivieren, watervallen en bergtoppen, waaronder de hoogste berg van Cuba; Pico Turquino. Onderweg maken we een stop in Bayamo, een rustiger stadje met een autovrij centrum. We nemen de tijd om hier rond te wandelen en de sfeer te proeven.   

De komende twee nachten verblijven we in Santo Domingo, een klein plaatsje midden in de Sierra Maestra, waar we overnachten in een eenvoudige accommodatie, omringd door natuur en bergen. Een goede uitvalsbasis voor de hike die morgen op het programma staat!

Vandaag trekken we de ongerepte natuur van de Sierra Maestra in. Tijdens een stevige, maar mooie hike door het groene berglandschap trekken we naar het Comandancia de la Plata; het voormalige hoofdkwartier van Fidel Castro's Guerrillabeweging. Verscholen tussen de bomen liggen hier nog steeds de eenvoudige houten hutten, een klein veldhospitaal en het radiostation dat werd gebruikt tijdens de Cubaanse revolutie. 

Vanaf deze plek krijg je een duidelijk beeld van hoe de revolutionairen hier destijds leefden en werkten, vaak maandenlang in het geheim en onder zware omstandigheden. Bijzonder om te bedenken dat hier belangrijke beslissingen werden genomen die de toekomst van Cuba zouden bepalen.  

Halverwege de route is een mooi uitzichtpunt waar je even kunt pauzeren en genieten van het landschap. Hier bieden lokale families vaak een eenvoudige maaltijd of vers fruit aan. Een mooie kans om kennis te maken met het leven in de bergen en de gastvrijheid van de bewoners. 

We reizen verder naar Santiago de Cuba, de op één na grootste stad van het eiland en een belangrijk cultureel centrum. Onderweg bezoeken we in het plaatsje El Cobre, de El Cobre Cathedral. Dit is het belangrijkste en heiligste bedevaartsoord van Cuba, gewijd aan de Maagd van de Liefdadigheid, de beschermheilige van het land. 

De avond is ter vrij besteding. Je kunt een van de bekende muzieklocaties bezoeken, zoals Casa de la Trova of Casa de las Tradiciones, waar live muziek en dans zorgen voor een bruisende sfeer. Wie wil, kan genieten van traditionele Cubaanse klanken, een cocktail drinken of simpelweg de avondcultuur in zich opnemen. We verblijven hier 2 nachten.

Na het ontbijt beginnen we aan een verkennende stadstour. We bezoeken historische bezienswaardigheden zoals het imposante Castillo del Morro, het indrukwekkende Cementerio de Santa Ifigenia en het levendige Parque Céspedes. Tijdens de tour krijg je een goed beeld van de rijke geschiedenis, muziek en cultuur die deze stad bijzonder maken. Na afloop van de stadstour is er tijd om zelf op ontdekking te gaan. Ook hier komt in de avond de stad echt tot leven. Santiago is de bakermat van vele muzikale tradities.

Gelegen in het oostelijke puntje van Cuba, bleef Baracoa lange tijd relatief geïsoleerd, omringd door bergen, jungle en zee. Juist die afgelegen ligging heeft de stad een eigen karakter gegeven, met een bijzondere mix van geschiedenis, natuur en inheemse invloeden. Baracoa staat ook bekend om zijn ambachtelijke chocolade: hier wordt cacao nog op traditionele wijze verwerkt.  

Na aankomst maken we een wandeling door de stad. We verblijven twee nachten in een Casa particular om zo de kans te krijgen ons echt onder te dompelen in het lokale leven en de gastvrijheid van Baracoa van dichtbij te ervaren.  

We gaan op verkenning en duiken in de groene omgeving van Baracoa tijdens een begeleide hike door de schilderachtige kloof van Caño del Yumurí die is omgeven door tropisch regenwoud en kalkstenen rotsformaties. We wandelen door dichtbegroeide jungle en langs de rivier met onderweg mooie uitzichten. De gids vertelt ondertussen over de lokale flora, fauna en de ecologische waarde van dit gebied.  

Een hoogtepunt is het bezoek aan een traditionele cacaoplantage, waar je ziet hoe cacao op ambachtelijke wijze wordt geteeld, geoogst en verwerkt tot chocolade. Natuurlijk mogen we ook even proeven! Na een eenvoudige, lokale lunch, wandelen we terug naar Baracoa waar je de rest van de middag vrij bent om te ontspannen.

Nu we het verste punt van onze reis op Cuba hebben bereikt, trekken we via het noordelijke deel van het eiland weer westwaarts. We maken een stop in Holguín, een levendige stad die bekend staat als de “stad van de parken”, vanwege de vele groene pleinen en openbare ruimtes. Hier maken we bij aankomst een stadstour, met als hoogtepunt een bezoek aan Loma de la Cruz; een heuvel van 261 meter hoog, bereikbaar via een trap met 458 treden.  

Bovenop staat een groot houten kruis dat al sinds 1790 over Holguín waakt. De klim wordt beloond met een panoramisch uitzicht over Holguín en de omliggende heuvels. Vervolgens rijden we door naar Guardalavaca voor een verblijf van 2 nachten in een all inclusive resort.

Guardalavaca is een ideale badplaats om tot rust te komen van de afgelopen reisdagen. Het staat bekend om de witte zandstranden, rustige sfeer en goede snorkelmogelijkheden.

Geniet van een vrije dag in deze paradijselijke omgeving. Neem een duik in het zwembad of begin aan een goed boek. Het hotel heeft ook meerdere activiteiten te bieden. Qua wateractiviteiten kun je onder andere gaan kanoën, snorkelen, duiken, vissen en water skiën. Ook kun je gaan paardrijden over het strand of een potje beach volleybal spelen. Maak een mooie strandwandeling en ontspan. 

We hebben een lange reisdag voor de boeg. Na een aantal dagen ontspanning is het tijd om weer de bewoonde wereld op te zoeken. We vertrekken vroeg en rijden richting Sancti Spíritus, een stad vol charme en geschiedenis. Sancti Spíritus is een rustiger plaatsje waar je de cultuur en het ritme van het land nog echt kunt ervaren. Onderweg zullen we meerdere keren stoppen om de benen te strekken. We verblijven hier 1 nacht.

In de ochtend heb je tijd om het stadshart van Sancti Spiritus te ontdekken. In het centrum vind je de iconische Puente Yayabo, een stenen brug uit 1815. Een mooie plek voor een korte wandeling of fotomoment. Loop langs de lokale markten en het centrale Plaza Mayor. Ook een bezoek aan een van de kleine musea met collecties over de lokale geschiedenis en het dagelijks leven is de moeite waard.

In de middag reizen we af naar Remedios, een van de oudste Spaanse steden in Cuba. We verblijven hier 2 nachten.

We starten de dag met een stadstour in Remedios. Het historische centrum staat bekend om zijn goed bewaarde architectuur, met brede portalen, smeedijzeren ramen en kleurrijke gevels.

In de middag kan je mee op optionele excursie naar het kleine eiland Cayo las Brujas. Dit is een kleine koraalkey op circa 1 uur rijden van Remedios. De weg ernaar toe is schitterend, over een 48 km lange dijk. Het kleine eilandje is een tropisch paradijs en heeft een schitterend, lang, spierwit, rustig strand van 3 km met transparant blauw water. Een van de mooiste en rustigste stranden van Cuba.

Vandaag gaan we weer terug naar Havana. We begonnen de reis hier en sluiten de reis af in deze leuke stad. Onderweg maken we een tussenstop bij het mausoleum van Che Guevara in Santa Clara. In het museum leer je over zijn leven, zijn rol in de Cubaanse Revolutie en kun je zijn persoonlijke spullen bekijken. We verblijven nog 2 nachten in Havana.

Een laatste vrije dag in Havana staat op het programma.Veel mensen zoeken verkoeling op straat en het leven speelt zich dan ook voornamelijk buiten af. Overal hoor je de Caribische muziek, op straat wordt een partijtje domino gespeeld en er wordt eindeloos aan de grote Amerikaanse limousines uit de jaren 50 gesleuteld. 

Maak een wandeling over de Malecón, de zeeboulevard waar de Cubanen uitwaaien en bijkletsen en de kinderen een verfrissende duik in zee nemen. Of bezoek Fusterlandia. Een buurt die door de Cubaanse kunstenaar José Fuster is bekleed met kleurrijke mozaïk kunstwerken. ’s Avonds kun je een bezoek brengen aan één van de bekende muziekcafés, Casas de la Trova, waar je met een mojito in de hand geniet van de levendige zon, salsa en rumba muziek.

’s Avonds is het leuk om de reis feestelijk af te sluiten door middel van een gezamenlijk afscheidsdiner onder het genot van live Cubaanse muziek. Een mooie gelegenheid om samen herinneringen op te halen en terug te blikken op alle indrukken die deze reis door Cuba zo bijzonder hebben gemaakt.

Afhankelijk van het vluchtschema is er mogelijk nog wat vrije tijd om van Havana te genieten. Drink bijvoorbeeld nog een laatste Cubaanse koffie in een lokaal café. Daarna worden we naar de luchthaven gebracht voor de terugvlucht naar Amsterdam.