Bilbao

Ooit een grauwe haven vol staal en scheepswerven, nu een plek waar moderne architectuur en Baskische trots hand in hand gaan. Maar Bilbao is meer dan dat. Achter het glimmende titanium, het Guggenheim Museum, schuilt een stad met een eigen ziel, sterke tradities en een eigen taal die klinkt als muziek: het Euskara.

Over Bilbao

Bilbao ligt in het noorden van Spanje, in het hart van Baskenland, en telt zo’n 350.000 inwoners. Het is de grootste stad van de regio en het economische hart van het Baskenland, maar voelt verrassend gemoedelijk aan. De stad wordt doorkruist door de rivier de Nervión, die als een zilveren lint door het centrum slingert en uiteindelijk uitmondt in de Atlantische Oceaan. Waar je vroeger vooral scheepskranen en fabrieken zag, staan nu sculpturale gebouwen, designbruggen en levendige pleinen. De transformatie begon in de jaren negentig, met de komst van het Guggenheim Museum van Frank Gehry, een meesterwerk dat letterlijk en figuurlijk een nieuwe glans gaf aan de stad. Het typische Baskische eten in Bilbao zijn pinchos. Deze kleine kunstwerkjes op brood, worden met dezelfde ernst en liefde gemaakt als een sterrenmenu. En of je nu in een moderne wijnbar zit of een ouderwets buurtcafé, de sfeer is altijd gastvrij. Hier eet je staand aan de bar, met een glas txakoli in de hand.

Wat is er allemaal te doen in Bilbao?

Guggenheim Museum
Natuurlijk met stipt op nummer één en de reden dat velen Bilbao bezoeken. Het gebouw alleen al is een indrukwekkend kunstwerk. Binnen vind je moderne kunst van wereldniveau. Loop zeker even om het gebouw heen voor het uitzicht op de rivier en het bekende bloemenbeeld Puppy van Jeff Koons.
Casco Viejo
Het oude centrum van Bilbao is een doolhof van smalle straatjes en tapasbars die van ’s ochtends vroeg tot laat in de avond vol staan. Eet pinchos in de Siete Calles en laat je verrassen door verrassende combinaties.
Mercado de la Ribera
Een markthal vol geuren en kleuren, gelegen aan de rivier. Vooral op zaterdag bruist het hier van leven met livemuziek, families en wijn op tafel.
Museo de Bellas Artes
Minder bekend dan het Guggenheim, maar minstens zo de moeite waard. Dit museum biedt een overzicht van Spaanse kunst van de 12e eeuw tot nu, in een rustige, elegante setting.
Ría de Bilbao & Zubizuri-brug
De moderne boulevard langs de rivier is perfect voor een wandeling. Je passeert de witte Zubizuri-brug, ontworpen door Calatrava, en ziet onderweg de mix van oud en nieuw die deze stad zo kenmerkt.
Artxanda-heuvel
Voor een uitzicht over de hele stad neem je de kabelbaan naar boven. Op een heldere dag zie je hoe Bilbao tussen de groene heuvels ligt, met de rivier door het dal.
Naar de kust
Wie even wil ontsnappen aan de stad, pakt gemakkelijk de metro richting zee. Binnen een halfuur sta je in Getxo of Sopelana, waar surfers in het koude Atlantische water wachten op de perfecte golf. Het uitzicht is hier fenomenaal, op de helderblauwe zee met hoge golven die tegen de kliffen aanslaan.

Onze eigen ervaring

Mijn eerste indruk van de stad was dubbel. Enerzijds is er de indrukwekkende architectuur: de mooie façades van moderne gebouwen, de huizen aan de oevers van de rivier die door de stad loopt, en de groene heuvels die Bilbao omringen. Anderzijds heeft de stad iets grauws, die doet herinneren aan het industriële verleden. Je moet daar even doorheen kijken, vooral omdat je Spanje misschien associeert met zon, kleur en warmte.

Doe je dat, dan zie je een stad met karakter. Bilbao voelt rijker, chiquer zelfs, dan je op het eerste gezicht zou denken. De vernieuwde wijken, de stijlvolle locals, de verfijnde eetcultuur, alles straalt een soort ingetogen welvaart uit. Blijf een paar dagen en je ontdekt een warmte die zich langzaam openbaart. Wat me vooral bijbleef, is hoe lokaal alles aanvoelt. Je hoort weinig Engels, en dat is juist fijn. Hier ben je te gast. De mensen zijn trots, vriendelijk en oprecht, en dat maakt Bilbao misschien wel één van de meest verrassende steden van Spanje.

Hoe kom je in Bilbao?

Per vliegtuig
Bilbao Airport (BIO) ligt op ongeveer 12 kilometer van het centrum. Vanuit Amsterdam en Brussel zijn er directe vluchten. De buslijn A3247 brengt je in een halfuur naar het centrum.
Per trein of auto
Vanuit Madrid reis je in ongeveer 5 uur met de trein. Vanuit San Sebastián is het zo’n 1:15 uur. Met de auto rijd je in ruim 12 uur vanuit Nederland.

Vervoer in Bilbao

Bilbao is overzichtelijk en prima te voet te verkennen. Daarnaast heeft de stad een efficiënt metrosysteem, een moderne tram en veel bussen. Fietsen kan ook, via het systeem Bilbaobizi. Een auto is niet nodig, parkeren is duur en de stad zelf is compact.

Overnachten in Bilbao

In Casco Viejo zit je midden in het oude hart van de stad, omringd door sfeer en restaurants. Wil je wat moderner en rustiger? Dan is Abando of Indautxu een fijne keuze, met goede hotels en verbindingen. Aanraders zijn Hotel Tayko Bilbao (in een oud pakhuis met industriële charme) of NYX Hotel Bilbao voor wie van design houdt.

Beste reistijd

Bilbao heeft een zeeklimaat, wat betekent: milde winters, aangename zomers en een kans op regen het hele jaar door. De beste reistijd is mei t/m september, als de temperatuur gemiddeld tussen de 20 en 26 graden ligt. Juli en augustus zijn de minst regenachtige maanden, met gemiddeld 5 tot 6 regendagen per maand.