Groepsrondreis Sikkim en Bhutan

Aangezien het bij alle vertrekdata van de reis om festivalreizen gaat, is de route niet voor alle reizen gelijk. Onder de informatie over festivals maken we duidelijk om welke festivals het gaat en hoe de reisroute er per vertrekdatum uit ziet.

Voor gegevens over de vlucht verwijzen wij naar het vluchtschema. Na aankomst overnachten we in een comfortabel hotel vlakbij het vliegveld.

Vanuit Delhi vliegen we in de vroege ochtend door naar Bagdogra. Vervolgens reizen we met minivans in zes uur verder over een kronkelige weg langs de Teesta-rivier naar Gangtok, de hoofdstad van Sikkim. Gangtok ligt op een berg boven de Ranipoolrivier. Vanaf hier heb je uitzicht op de besneeuwde pieken van de Kanchenjunga, met zijn 8598 meter de op twee na hoogste berg ter wereld. In ons hotel in Gangtok zullen we de komende drie nachten verblijven.

Door een prachtig landschap met glooiende berghellingen rijden we naar het grote klooster Rumtek, geheel gebouwd in Tibetaanse stijl. Er wonen meer dan driehonderd monniken en het is kleurrijk versierd met religieuze afbeeldingen. In de middag keren we weer terug naar Gangtok, waar je de rest van de dag naar eigen inzicht kunt besteden. Je kunt bijvoorbeeld uren rondzwerven over de Lalmarkt, waar groente, fruit en de heerlijkste theesoorten worden verhandeld.

Vandaag heb je de mogelijkheid om de kloosters bij Phodong en Labrang te bezoeken. Boven Phodong ligt het veel oudere Labrang klooster. De serene rust op deze hoogte wordt versterkt door de omringende bergen. Het zachte gezang van een aantal monniken en de wapperende gebedsvlaggen zijn de enige geluiden en die versterken de mystieke sfeer.

De auto's staan klaar om ons in acht uur over smalle bergwegen naar Yuksom, de oude hoofdstad van Sikkim, te brengen. Onderweg wordt regelmatig gestopt bij mooie uitzichtpunten, bij het lieflijke Kungraglingklooster, het enige Bon klooster in Sikkim, het Boeddhapark bij Ravangla en het Tashiding klooster. Het Tashiding klooster is schitterend gelegen op een bergtop, met een park aan stoepa’s. Tegen de avond arriveren we in Yuksom, de eerste hoofdstad van Sikkim.

Deze ochtend bezoeken we o.a. het Norbulingpark nog in Yuksom. Hier werd de eerste koning van Sikkim gekroond. Ook is het mogelijk een wandeling te maken naar het Dubdi klooster en langs traditionele boerderijen. We lunchen vroeg en rijden via het Kecheopelri meer en nabijgelegen vrouwenklooster naar Pelling, waar je de volgende ochtend vroeg op moet om bij helder weer de zon op te zien komen over de Kanchenjunga. 

We gaan vroeg op pad om een bezoek te brengen aan een van de belangrijkste kloosters in Sikkim, Pemayangtse. Het klooster stamt uit de 18e eeuw en behoort tot de Nyingmapa-orde. Het ligt op 2085 meter hoogte en biedt een prachtig uitzicht op de besneeuwde bergpieken en de Kanchenjunga. Een rit van zes uur brengt ons naar het hillstation Darjeeling in de deelstaat West Bengalen. We rijden omhoog door de theeplantages. Darjeeling is schitterend gelegen op een bergtop met uitzicht op het hooggebergte. Dit gebied was al populair bij de Engelsen, die de warmte en drukte van Calcutta ontvluchtten tijdens de zomer.

Er is veel te doen in het drukke en gezellige Darjeeling. Je kunt vandaag lekker wandelen of een ritje maken met de Toy-train en hiermee het Yiga Choling klooster in Ghoom bezoeken. Het kleine stoomtreintje verbindt Darjeeling met het in de Gangesvlakte gelegen Siliguri. Een ander leuk uitstapje is naar Tiger Hill. Bij zonsopgang (en helder weer) heb je een prachtig uitzicht op de Kanchenjunga en de hele reeks van hoge bergen die Sikkim omringen. 

We rijden naar Madarihat, grenzend aan het Jaldapara nationaal park, een groot natuurreservaat en een natuurlijke habitat van neushoorns en olifanten. Er is ook een grote verscheidenheid aan flora en orchideeën in de omgeving. Je kunt (optioneel) per jeep het park bezoeken. We overnachten in een eenvoudige lodge.

We rijden naar de Bhutanese grens. Nadat we de grensformaliteiten hebben afgehandeld, betreden we Bhutan via de met traditionele motieven beschilderde toegangspoort. Meteen verandert de hectische chaos van India in een weldadige rust. Na een korte kennismaking met het grensplaatsje rijden we met onze bus over hoge groene bergpassen, met in de diepte een bruisende rivier, naar de hoofdstad Thimphu waar we tegen de avond aankomen. We overnachten in een comfortabel hotel.

De hoofdstraat van Thimphu met gedecoreerde en beschilderde winkeltjes is een genot voor het oog. Je kunt de beroemde Tashi Cho Dzong (fort) bezoeken, een majestueuze kloosterburcht waar ook de regering van Bhutan zetelt. Het is het grootste klooster van het land en er wonen zo’n 2000 monniken. De binnenplaats is versierd met kleurig houtsnijwerk. In en naast de dzong wordt jaarlijks het Thimpu festival gevierd.

We bezoeken het schitterend gelegen Tango klooster aan het eind van de Thimphu vallei. Je kunt dit klooster alleen lopend via een kronkelend pad naar boven bereiken. Terug in Thimphu, is het zeker aan te raden om eens bij het textielmuseum te gaan kijken.

We beginnen vroeg aan de lange, maar schitterende rit van ongeveer elf uur naar Trongsa. Via een kronkelende weg rijden we dwars door de bergen, door nauwe valleien met rododendrons en magnolia, die bloeien in het voorjaar, langs mooie dorpjes en dichtbeboste bergruggen. De bomen zijn bedekt met mos vanwege de mist, die op deze hoogte continu voorkomt. Als we geluk hebben met het weer, hebben we vanaf de 3200 meter hoge Dochu La pas een magnifiek uitzicht over de wit besneeuwde Himalaya.

NB. In Bhutan wordt momenteel gewerkt aan het verbreden van de weg tussen Wangdue Phodrang en Bumthang. Hierdoor duurt de reis van vandaag langer dan normaal. In de hierboven vermelde reistijd is met de werkzaamheden rekening gehouden. In geval van onverwachte omstandigheden, zoals aardverschuivingen die de weg blokkeren, kan de reis uiteraard langer duren.  

Na een vroege lunch rijden we in zo’n vier uur naar het stadje Jakar, gelegen in het centraal gelegen Bumthang district. Vandaag passeren we de hoogste pas van onze reis: de Yotong La op 3435 meter hoogte. We dalen af langs dorpjes met de op traditionele wijze beschilderde boerenhuizen. Er zijn hier weverijen, waar de speciale Bumthangpatronen worden vervaardigd. We overnachten in een hotel in Jakar.

In de uitgestrekte Chokhorvallei in Bumthang liggen veel belangrijke tempels en kloosters. In het klooster vlak naast het hotel kunnen we de avonddienst bijwonen. Als er geen festivals zijn maken we een wandeling in de prachtige natuur langs de belangrijkste tempels en kloosters, maar je kunt er natuurlijk ook zelf op uit trekken. Beroemd in Bumthang is de lokaal gefabriceerde Zwitserse kaas en er staat er een kleine brouwerij van het heerlijke Red Pandabier. We overnachten opnieuw in Jakar.

We staan vroeg op voor de tien uur durende rit naar Punakha, de oude winterhoofdstad van Bhutan. Morgen bezoeken we de Punakha dzong, de plek waar de Pho (= vader) en de Mo (= moeder) rivier elkaar ontmoeten. Als er voldoende tijd is kunnen we ook langs de op een heuvel gelegen Chimi Lhakhang, de kleine vruchtbaarheidstempel die met een korte wandeling door de rijstvelden te bereiken is.

NB. Ook vandaag zullen we waarschijnlijk last hebben van de wegwerkzaamheden. Bij de hierboven vermelde reistijd is met deze werkzaamheden rekening gehouden. Onverwachte omstandigheden kunnen de reistijd uiteraard beïnvloeden. 

In ongeveer vijf uur rijden we naar Paro, nadat we eerst de Dzong van Punakha en Chimi Lhakhang hebben bezocht.

Het beroemde Tigers Nest, het Taktshang klooster, lijkt tegen de loodrechte grijze rotsen aangeplakt te zijn. Guru Rinpoche zou op de rug van een tijger hiernaartoe zijn gevlogen om in een nabijgelegen grot drie maanden te mediteren. Na ongeveer twee uur wandelen via een pad omhoog kom je op de zeer fotogenieke plaats op de rotsen er tegenover aan. Via een stelsel van trappen kun je ook de kloof nog overbruggen om het klooster zelf te bezoeken. Na de lunch bezoeken we de Rinpung of de Paro dzong uit 1645. Hier vindt jaarlijks in maart-april het vijfdaagse Paro tsechu plaats. Het Nationaal Museum, wat gevestigd is in een van de uitkijktorens van de Paro dzong, is zeker een bezoek waard. Je vindt hier een spectaculaire verzameling oude thangkhas (rolschilderingen) In de hoofdstraat van Paro tref je weer de mooi gedecoreerde winkels. 's Avonds genieten we van een afscheidsdiner.

In de ochtend vliegen we van Paro naar Delhi. Deze vlucht is zeer spectaculair, omdat je voor een groot deel langs de Himalaya vliegt. Bij helder weer zie je aan de rechterkant van het vliegtuig de hoogste bergen van de wereld op een rijtje liggen. Eenmaal aangekomen in Delhi kun je nog een stadsrondrit maken of gewoon je eigen gang gaan. We hebben allemaal weer onze eigen kamer zodat je nog wat kunt rusten of je opfrissen alvorens we tegen middernacht richting het vliegveld gaan, voor de terugvlucht naar Amsterdam.

Voor gegevens over de vlucht verwijzen wij naar het vluchtschema.