Ilhems hoogtepunten van IJsland: ruige natuur, gletsjers en onvergetelijke avonturen

Afgelopen juni kreeg ik de kans om mee te gaan naar IJsland, een bestemming die hoog op mijn bucketlist stond. Ik gaf altijd de voorkeur aan warme bestemmingen met mooie stranden, bruisende steden en veel cultuur. Maar nadat ik een tijd in Nieuw-Zeeland had gewoond, begon ik steeds meer interesse te krijgen in natuur en rustigere plekken. IJsland ligt op een kleine vier uur vliegen, de reisdagen zijn relatief kort (en gaan snel voorbij met die prachtige uitzichten), je kunt veel zien in een week en je waant je even in een andere wereld.

Thórsmörk: een adembenemend landschap

Als er één plek is die mij het meest is bijgebleven, dan is het natuurgebied Thórsmörk. Ik wist niet wat ik hier moest verwachten, maar dit gedeelte van IJsland is echt adembenemend mooi. 

Met een grote 4x4-bus trekken we door een uitgestrekt landschap van bergen, gletsjers en stromende rivieren. Onderweg maken we verschillende stops om door indrukwekkende kloven te wandelen en de natuur van dichtbij te beleven. Zo genieten we onder andere van het uitzicht op een gigantische gletsjer, met zijn bijzondere zwart-blauwe kleuren. Diezelfde middag maken we een pittige wandeling omhoog naar een uitzichtpunt om al het moois van bovenaf te bewonderen.

Na een barbecue en overnachting in een hut diep in Thórsmörk maken we de volgende dag een flinke daghike. We lopen langs stromend water, klimmen tegen rotsen en berghellingen op en genieten van verschillende uitzichtpunten. Boven zijn we omringd door een spectaculair landschap met besneeuwde bergtoppen en gletsjers. We kunnen zelfs de sneeuw aanraken!

Jökulsárlón: het meer vol ijsbergen

Onze IJslandse reisbegeleider Bjorn vroeg ons tijdens de rit om even stil te zijn en pas te reageren wanneer hij een seintje gaf. We reden een brug over, keken naar links en zagen een enorm meer vol gigantische ijsbergen. De reactie van de groep luidde: “Wauw!”

De ijsblauwe tinten van de drijvende ijsbergen in Jökulsárlón staken prachtig af tegen het oneindige, ruige landschap. Als je goed luistert, hoor je het kraken van het ijs en de ijsblokken die langs elkaar knarsen. Af en toe zwemt er een zeehond voorbij. De ijsbergen zijn afkomstig van de Breiðamerkurjökull, een uitloper van de Vatnajökull-gletsjer, en drijven langzaam richting zee. Sommige belanden uiteindelijk op het nabijgelegen Diamond Beach, waar het ijs op het zwarte zand aanspoelt. 

Oneindig vallend water

IJsland kent ontzettend veel watervallen. Het is in een week niet mogelijk ze allemaal te bezoeken, maar we brachten een bezoek aan drie van de bekendste! Zo bezochten we tijdens onze dag langs de Gouden Cirkel Gullfoss, waar bij zonnig weer regelmatig een of meerdere regenbogen tevoorschijn komen. Tijdens ons bezoek aan de zuidkust bezochten we Seljalandsfoss, waar je achter de waterval langs kunt lopen. Een van de bekendste watervallen is Skógafoss. Het water valt hier met zoveel kracht naar beneden dat het haast onmogelijk is om droog te blijven. Een regenjas is hier geen overbodige luxe! 

Lopen op ijs bij Vatnajökull

Een optionele, maar niet te missen activiteit is een gletsjerwandeling bij Vatnajökull. Deze gigantische ijskap beslaat zo'n 8% van heel IJsland! Het lijkt een stilstaande ijsmassa, maar deze is voortdurend in beweging. Tijdens een begeleide gletsjerwandeling stap je met speciale stijgijzers en een helm over het ijs en vertelt de gids hoe het klimaat en de temperatuur invloed hebben op de gletsjer. De diepe spleten en vergezichten maken het landschap extra indrukwekkend. 

Reykjavík: een kleurrijk karakter en warm welkom bij Sky Lagoon

In de hoofdstad Reykjavík vind je kleurrijke gebouwen, streetart, gezellige koffiezaakjes en pubs. Het centrum is goed te belopen: sla daarbij de bekende Hallgrímskirkja en de regenboogstraat niet over. Daarnaast vind je veel leuke boetiekjes voor de bekende puffinsouvenirs of typische IJslandse snacks. Een bezoek aan een van de vele bakkerijen met versgebakken kaneelbroodjes kun je ook niet missen.

Even bijkomen van alle watervallen, vulkanen en gletsjers? Bij de geothermische spa Sky Lagoon, aan de kust bij Reykjavík, kun je ontspannen met uitzicht over de oceaan. Deze optionele activiteit is een perfecte afsluiting van een week vol avontuur. 

IJsland is een bestemming die dichter bij huis ligt dan veel van mijn favoriete verre bestemmingen, maar minstens zo indrukwekkend. Wat mij heel erg aansprak in IJsland, was de enorme afwisseling. Tijdens een reis op korte vliegafstand van Nederland ontdek je geisers, watervallen, lavavelden, bergen en gletsjers. Naast de bekende hoogtepunten ontdek je ook op de minder gebaande paden de rust en ongereptheid van het IJslandse landschap. Een bezoek in juni geeft kans op een extra kleurrijk contrast door de bloeiende lupinen.

Ook de ruige natuur van IJsland ontdekken, samen met leeftijdsgenoten? Ga mee naar IJsland en laat je verrassen door gletsjers, watervallen, vulkanen, warme baden en landschappen die je nog lang bijblijven.