Van Ho Chi Minhstad naar Hanoi: Yolans avontuur door Vietnam

Vietnam is een veelzijdig land met enorme contrasten. Van de honderden scooters die langs je razen in Ho Chi Minhstad tot de rust van het platteland rondom Sapa. Dit is mijn tweede kennismaking met Azië, en wat voelt het fijn om terug te zijn. De geur van streetfood, de chaotische en levendige steden en de prachtige cultuur en natuur: in dit reisverhaal neem ik je mee op avontuur van Zuid naar Noord door Vietnam.

Dag 1 – 5: Ho Chi Minhstad & Mekongdelta

De reis begint in het warme zuiden, in Ho Chi Minhstad. Het is de grootste stad van het land, en dat merk je meteen: overal om je heen razen scooters langs je. Oversteken is in het begin even wennen, maar al snel leer je om mee te gaan met de flow.

Op de eerste avond stelt onze reisbegeleider Phong voor om samen met de hele groep Phở te eten, de bekende Vietnamese soep. Het perfecte begin van de reis. Dat smaakt naar meer!

Vietnam heeft een interessante geschiedenis. Om hier meer over te leren, brengen we een bezoek aan de Cu Chi-tunnels. Phong vertelt ons hoe de Vietnamezen deze smalle tunnels gebruikten in de strijd tegen zowel de Fransen als de Amerikanen. We mogen zelf ook een stukje door de tunnels lopen en ervaren hoe laag en smal deze daadwerkelijk zijn.

We maken ook een uitstapje naar de Mekongdelta, waar we al varend naar onze homestay gaan. Onderweg stoppen we voor een boottocht door de smalle zijriviertjes, bezoeken we een rijstfabriek en proeven we heerlijk vers tropisch fruit, zoals jackfruit en rozenappel, bij een fruitplantage. ’s Avonds eten we gezellig met de hele groep en wordt het eten bereid door de familie die de homestay runt. Een mooie manier om met de bewoners in contact te komen!

Terug in de stad sluiten we deze dagen in Zuid-Vietnam ’s avonds af met een (optionele) streetfoodtour. Dit is echt een leuke en leerzame manier om meer te weten te komen over de streetfood-cultuur in Vietnam. Terwijl we door de straten lopen, stoppen we bij streetfoodtentjes en maken we kennis met allerlei lokale gerechten zoals Bò Kho (gestoofd rundvlees met noedels), geroosterde eend en Bột Chiên (gefrituurde rijstcakejes met ei). Uiteraard zit je tijdens het eten ook op de lage, rode, plastic stoeltjes die je overal in de stad ziet.

Dag 6 – 11: Snorkelen & Hội An

Vanuit Ho Chi Minhstad vliegen we naar Nha Trang. Na de wat drukkere eerste dagen, is het fijn om hier even wat rustiger aan te doen en te ontspannen bij het strand. Met een boot varen we naar de eilandjes voor de kust en duiken we het water in om te snorkelen en zo de tropische onderwaterwereld van Vietnam te ontdekken. Ik voelde me als een vis in het water!

Na een paar ontspannen dagen stappen we op de nachttrein naar Hội An. Je slaapt in een gedeelde cabine met drie andere reisgenoten. Bij aankomst maken we, samen met Phong, een stadswandeling door het oude centrum. De stad staat bekend om de gele huizen, lampionnetjes en de kleermakers, maar heeft nog veel meer te bieden. Het eten is hier fantastisch! Probeer zeker een van de specialiteiten van Hội An: Cao lầu of White Rose Dumplings.

Om de Vietnamese keuken beter te leren kennen, volgen we een kookcursus. We beginnen op de lokale markt, waar we de ingrediënten verzamelen en uitleg krijgen over de producten. Daarna gaan we zelf aan de slag en bereiden we verschillende gerechten, waaronder de gefrituurde springrolls en Phở. De cursus is erg leerzaam en na het koken eten we met z’n allen de heerlijke gerechtjes op.

Hội An is meer dan alleen het oude centrum, daarom verken ik de omgeving per fiets. Ik fietst zo tussen de rijstvelden door richting het strand. De omgeving is echt prachtig hier, absoluut een aanrader.

Een optionele excursie vanuit Hội An is om naar het My Son-tempelcomplex te gaan. Dit indrukwekkende religieuze complex is gebouwd tussen de 4e en 12e eeuw en was een keizerlijke stad in de tijd van het Champa-koninkrijk. Je leert hier veel over de geschiedenis van dit complex en over de Champa beschaving.

Één van de meest bekende activiteiten om te doen hier, is een boottochtje in de kokosnootbootjes. Dus stap ik in een bootje dat ons meeneemt voor een kort, maar gezellig tochtje op het water.

Dag 12 – 14: Hué en Hanoi

De reis gaat verder naar Hué, de oude keizerlijke hoofdstad van Vietnam. Bij aankomst maken we een boottocht in een drakenboot over de Parfumrivier en bezoeken we de Thien Mu-Pagode. Ook de volgende dag staat in het teken van de geschiedenis van Hué. We bezoeken het mausoleum van keizer Tu Duc en de Citadel van Hué. Binnen de muren van de citadel liggen prachtige kleurrijke paleizen en tempels. Je kan hier zo een paar uur rondlopen.

De laatste week van de reis begint in Hanoi. Vanuit hier maken we uitstapjes naar Sapa en Lan Ha Bay. Hanoi voelt qua sfeer weer heel anders aan dan Ho Chi Minhstad, maar ook hier razen de scooters weer langs je heen.

Dag 15 – 17: Sapa

We vertrekken vroeg voor een lange busrit naar Sapa, ook wel ‘the city in the fog’ genoemd. Bij aankomst begrijpen we meteen waarom, want we komen aan in de mist. De omgeving van Sapa is prachtig! Het is de perfecte uitvalsbasis voor een paar mooie wandelingen. We verblijven hier drie nachten en hebben veel vrijheid om de omgeving te verkennen. Zo kan je deze dagen zo actief of rustig maken als je zelf wil.

Samen met een aantal reisgenoten maak ik een ééndaagse-trekking, die een lokale gids begeleidt. De gids vertelt veel over de lokale bevolking en de omgeving. Onderweg ontmoeten we enkele bewoners, die een stukje met je meelopen en een praatje met je maken. Ontzettend leuk en een bijzondere ervaring!

Wanneer de mist optrekt, worden we beloond met écht prachtige uitzichten over de rijstterrassen en bergen. Geweldig om te zien, echt een van de hoogtepunten van deze reis!

Dag 18 – 21: Lan Ha Bay & Hanoi

We zijn nu echt aangekomen bij de laatste dagen van de reis. Maar voor het zover is, maken we nog een uitstapje naar Lan Ha Bay. We overnachten op een boot en varen tussen de kalksteeneilandjes door. De omgeving is prachtig! In de middag is er tijd om te kajakken en te zwemmen.

’s Ochtends worden we vroeg gewekt voor een lesje Tai Chi op het dek. Na deze ontspannen ochtendactiviteit, brengen we een bezoek aan een grot tussen de kalksteeneilandjes. Het is fijn om nog even de rust te ervaren voor we weer richting Hanoi gaan voor de allerlaatste dag.

In Hanoi bezoeken we nog snel de bekende Train Street, halen we de voor de laatste keer een Bánh mì en salted coffee (een aanrader als je van koffie houdt!) en shoppen we de laatste souvenirs voor we weer terugvliegen naar Amsterdam. De perfecte afsluiting van een geweldige en onvergetelijke reis door Vietnam.

Nagenieten van een geweldige reis

De reis zit er nu echt op en we vliegen terug naar Amsterdam. Ik kijk terug op een prachtige reis waarin ik Vietnam van Zuid tot Noord echt heb leren kennen. De heerlijke keuken, de vriendelijke mensen, de prachtige natuur en de rijke cultuur maken dit echt een veelzijdige bestemming. Samen met een leuke groep heb ik veel nieuwe ervaringen opgedaan en mooie herinneringen gemaakt.

Wil je zelf ervaren hoe veelzijdig en mooi Vietnam is? Bekijk de reis die ik heb gemaakt hier.