Wandelen door Picos de Europa: Cindy's eerste kennismaking met groepsreizen

Cindy Theunissen is eigenaar van het reisplatform Naturescanner.nl. Zowel voor haar werk als in haar privéleven is zij vaak op pad, in Europa en daarbuiten. Meestal reist ze met haar partner of andere reisjournalisten. In september 2025 gooide ze het over een andere boeg en nam ze deel aan een groepswandelreis van Sawadee Reizen. Ze wilde graag een keer ervaren hoe het is om in groep te reizen. In dit reisverhaal laten we haar aan het woord.

De wandelreis in de Picos de Europa is me bijzonder goed bevallen. Ik vond het uitstekend geregeld van begin tot eind en dat groepsgevoel vond ik heel leuk. Mijn verwachtingen waren niet hoog, omdat ik altijd een beetje dacht dat groepsreizen niet voor mij waren weggelegd. Maar terugkijkend op deze reis weet ik wel zeker dat dat wel zo is.

Voorbereidingen en de reis

Het boekingsproces verliep vlot en al voor de reis aanving kreeg ik toegang tot een applicatie van Sawadee, waarin je het programma en de andere deelnemers kon terugvinden. Enkele dagen voor vertrek werd er een groepsapp aangemaakt en zo ontstonden al de eerste gesprekken.

In het vliegtuig had ik al enkele deelnemers herkend, niet zozeer aan hun uiterlijk, dan wel aan hun wandelschoenen. We vlogen van Amsterdam naar Bilbao, waar we opgewacht werden door Laura en Santi, onze berggidsen die ons de rest van de week zouden begeleiden. De sfeer in de groep was goed vanaf de eerste dag.

Wandelen in groep

Al snel bleek dat je met medewandelaars lief en leed deelt. Tijdens de eerste wandeling voerden we al diepgaande, maar ook luchtige gesprekken over puberende kinderen, relaties en bucketlist-bestemmingen. Dat het na enkele uren begon te regenen leek niemand te deren. Met de capuchon over het hoofd kletsten we er verder op los.

Ook de overige wandeldagen stonden volledig in het teken van dit warme groepsgevoel en terwijl we de bergen op liepen, genoten we van al het moois om ons heen. Ruige rotswanden, kaasgrotten, fruitbomen en oude schuurtjes bepaalden het beeld tijdens de hikes. Vanaf de zijlijn leken geiten, herdershonden, paarden en koeien ons te begroeten in hun wereld. Een algemeen gevoel van rust daalde over mij heen.

Soms koos ik er bewust voor om me even los te werken van de groep en hield ik een tempo aan om tussen de snelle wandelaars en de achterblijvers in te lopen. Mijn wandelstokken prikten elke stap weer de grond in, soms om me een duwtje naar boven te geven, dan weer om de balans te houden. Ik dacht na over mijn werk, mijn gezin en iedere stap voelde als een stukje mindfulness. Want tijdens het wandelen ben je vooral bezig met het hier en nu; kijken waar je de bergschoenen plaatst, op afgeronde stenen, dikke naaktslakken ontwijkend. En om de zoveel stappen hield ik pauze om te genieten van het uitzicht.

Het weer was wisselvallig, deze regio behoort immers tot het “groene Spanje”. Maar de regenachtige en mistige momenten zorgden voor een mystieke sfeer. En wanneer de zon haar best deed, doemden de steile kalkstenen rotswanden voorzichtig op uit de mistflarden, om vervolgens spectaculaire landschappen te onthullen.

Authentiek en kleinschalig familiehotel

We verbleven in een authentiek Spaans hotel, gerund door een familie. De zoon van het gezin was een uitstekende kok en bereidde elke dag een heerlijk menu, waarbij je telkens keuze had uit een vegetarische optie, vis of vlees.

De kamers waren comfortabel, geen grote luxe, maar netjes en voorzien van alle benodigdheden. Vanuit het raam was er zicht op de omliggende bergweiden of het gekartelde Picos gebergte aan de zuidkant.

Gidsen

Gedurende de hele reis werden we begeleid door twee gidsen van Turnatur. Laura en Santi kenden elkaar van de gidsenopleiding en zijn samen dit bedrijf begonnen. Ze werden voortdurend begeleid door hun lieve hond Pulga en dat vonden alle wandelaars ook erg gezellig!

Laura zorgde voor de humor en de praatjes, terwijl Santi een echte kennisbron was over de natuur en de geschiedenis van de regio. Beiden vormden een mooie aanvulling op mijn eigen voorbereiding.

Programma

We waren zes dagen in de Picos de Europa, waarvan vijf wandeldagen en halverwege één vrije dag! Op deze pauzedag was je vrij om te doen wat je wilde. Sommige mensen namen deel aan een excursie naar het kustplaatsje Llanes. Anderen namen de Funicular de Bulnes, een kabelliftje naar de bekendste toppen van het gebergte. Zelf koos ik voor een rustdag, met massage in het nabijgelegen dorp. De eigenaar van het hotel gaf me een lift. Zo fijn dat dit dan gewoon nog kan.

• Hike 1: Wandeling Arenas de Cabrales vallei - Centraal massief (C)
  De eerste hike had een afstand van 16 km en 730 hoogtemeters. Deze bood een mooie afwisseling van weiden, dorpjes en zicht op de Picos.

• Hike 2: Urdón - Tresviso - Oostelijk massief (E)
  7 km lange trekking door een kloof. Steile rotswanden torenen hoog boven het pad uit. Je overbrugt 800 hoogtemeters. Een van de pittigste tochten van de reis.

• Hike 3: Beklimming van de Pandescura Piek - Westelijk massief (W)
  Tocht over oude boerenpaadjes, langs schuren, waar runderen en herdershonden toekijken. Hoe hoger je komt, hoe meer gieren je in de lucht ziet zweven. Rust uit met een fantastisch zicht op de vallei. 14 km en 550 hoogtemeters.

• Hike 4: Beklimming Peña Main en Cabez la Mesa - Centraal massief (C)
  Stevige trekking naar een aantal ronde bergtoppen met schitterende vergezichten. De wandelafstand bedraagt 11 km en je stijgt 1050 meters, waardoor dit absoluut de zwaarste tocht van de reis is.

• Hike 5: Wandeling naar de Pico Macondiu (vanaf Jitu de Escarandi) - Oostelijk massief (E)
  Een 11 km lange wandeling langs oude mijnen in het gebergte, met diepe ravijnen en hoge toppen. Je stijgt 735 meters.

In deze video krijg je een inkijkje in Cindy's reis:

Met gemiddeld rond de 800 hoogtemeters en afstanden boven de 10 kilometer, waren de wandelingen best uitdagend, maar met een beetje fysieke conditie wel goed te doen. Het is echter wel een noodzaak dat je getraind bent of ervaring hebt met het wandelen in de bergen. Deze reis was niet geschikt voor mensen die voor het eerst gaan wandelen.

Voorbereiding

Zelf was ik in de weken voor de reis regelmatig gaan wandelen met een rugzak en koos ik ervoor om hellingen te nemen. Daarnaast heb ik thuis een roeiapparaat en dat hielp om conditie op te bouwen. Het wandelen in de bergen heeft me in ieder geval een zeer goed gevoel gegeven, zowel fysiek als mentaal. Ik heb nog regelmatig contact met enkele medereizigers en ik blik terug op fantastisch mooie wandelingen. Het was dus een topreis en daarvoor wil ik Sawadee van harte danken!