7 hoogtepunten van mijn winterreis door IJsland - Ilja

IJsland in de winter stond al een tijdje op mijn bucketlist. Sneeuw, gletsjers, ruige kusten en (als je geluk hebt) het noorderlicht. Afgelopen winter ontdekte ik hoe afwisselend IJsland is tijdens een Sawadee reis: van bulderende watervallen tot stille ijsmeren en van zwarte stranden tot hete geisers. Het weer veranderde soms per uur, plannen werden omgegooid, maar juist dat maakte het avontuur compleet. Dit zijn mijn persoonlijke hoogtepunten van een week vol natuurgeweld, bijzondere landschappen en gezellige groepsmomenten.

1. De Golden Circle: Gullfoss, geisers en Thingvellir National Park

Onze eerste echte kennismaking met IJsland was meteen raak. Tijdens de Golden Circle-tour reden we langs drie plekken die je eigenlijk niet mag missen. Bij Gullfoss hoor je de waterval al voordat je hem ziet. Zodra je dichterbij komt, zie je duizenden liters water met geweld een diepe kloof instorten. Daarna reden we door naar het geisergebied, waar Strokkur elke 10 minuten kokend water metershoog de lucht in spuit. Iedereen stond er met camera’s klaar, wachtend op de volgende uitbarsting. In Thingvellir liepen we letterlijk tussen twee tektonische platen. Het idee dat de aarde hier langzaam uit elkaar schuift, maakte het extra bijzonder. Een indrukwekkende start van de reis.

2. Fjardrargljufur-kloof

Soms zijn onverwachte wijzigingen de mooiste cadeautjes van een reis. Door harde wind ging onze planning op de schop en bezochten we de Fjaðrárgljúfur-kloof eerder dan gedacht. En eerlijk? Dat bleek één van mijn favoriete plekken van de hele week. Vanaf boven keken we uit over een smalle, kronkelende canyon met steile wanden en een rivier die zich als een lint door het landschap slingert. Het voelde bijna alsof we in een filmdecor liepen. Omdat het winter was en onze reisbegeleider de ranger kende, mochten we parkeren op een plek die normaal gesloten is. Daardoor was het heerlijk rustig. We wandelden downhill langs uitzichtpunten, maakten foto’s en namen echt de tijd om het landschap in ons op te nemen. Het had iets magisch en ongerepts.

3. Jökulsárlón & Diamond Beach: ijsbergen van dichtbij

Bij aankomst bij het gletsjermeer Jökulsárlón wist ik niet waar ik eerst moest kijken. Overal dreven ijsbergen, groot en klein, langzaam richting zee. Sommige waren helderwit, andere felblauw of bijna doorzichtig. Het leek alsof er gigantische diamanten op het water dreven. Je hoort het ijs zachtjes kraken en tegen elkaar botsen terwijl zeehonden soms nieuwsgierig hun kop boven water steken. Even later liepen we naar Diamond Beach, waar stukken ijs aanspoelen op het zwarte lavazand. Het is zo’n plek waar je je klein voelt tegenover de natuur en waar je beseft hoe bijzonder dit landschap eigenlijk is.

4. De gletsjerwandeling en ijsgrotten

De gletsjerwandeling leek eerst letterlijk in het water te vallen door het weer, dus toen we tóch groen licht kregen, was de blijdschap groot. Met spikes onder onze schoenen en een helm op stapten we een superstoere truck in richting de gletsjer. Alleen die rit was al een avontuur op zich. Eenmaal op het ijs liepen we over bevroren heuvels, langs diepe scheuren en smalle doorgangen. Het hoogtepunt waren de ijsgrotten: blauw, glinsterend en bijna buitenaards mooi. Het licht dat door het ijs scheen gaf alles een mysterieuze gloed. Absoluut een ervaring die je niet kunt missen!

5. Watervallen en de ruige zuidkust: Skógafoss, Seljalandsfoss en zwarte stranden

De zuidkust van IJsland voelt als één grote ansichtkaart. We reden langs hoge kliffen, uitgestrekte lavavelden en ruige kustlijnen. Bij Skógafoss stonden we recht voor een gigantische muur van water die met geweld naar beneden stort. Even later bezochten we Seljalandsfoss, waar je achter de waterval langs kunt lopen. Met een regenjas aan en glibberend over het pad liepen we achter het vallende water langs, een superleuke en unieke ervaring. Ook Reynisfjara, het zwarte strand met basaltzuilen, maakte indruk. Zelfs met keiharde wind bleef het landschap spectaculair. Dit stukje kust laat perfect zien hoe ruig en dramatisch de natuur in IJsland kan zijn.

6. Reykjavik & de Sky Lagoon: stad en ontspanning

Na dagen vol natuur was Reykjavik een fijne afwisseling. De stad voelt klein en gezellig, met kleurrijke huisjes, leuke cafés en knusse straatjes. We slenterden langs winkels voor souvenirs en doken ’s avonds een foodcourt in om samen te eten. Wat deze dag extra bijzonder maakte, was dat we een verjaardag vierden met champagne en taart – typisch zo’n spontaan groepsmoment dat je reis onvergetelijk maakt. De volgende ochtend bezochten we de Sky Lagoon. Warm water, stoom die opstijgt en uitzicht over zee… terwijl de koude lucht langs je gezicht trekt. Dat contrast tussen warm en koud is zó ontspannen. Drijven in het water en terugkijken op alle avonturen van de week was de perfecte afsluiting.

7. Het noorderlicht: drie keer puur geluk

Het noorderlicht zien stond stiekem bovenaan iedereens wensenlijstje. Elke avond checkten we de lucht en hoopten we op groen. De eerste keren hadden we pech, maar toen het eenmaal verscheen, was het alle wachttijd waard. Groene sluiers bewogen langzaam boven ons hoofd, soms fel, soms subtiel. Iedereen rende naar buiten in winterjassen en mutsen. En het bleef niet bij één keer, we zagen het zelfs drie keer deze reis. Elke keer voelde het opnieuw magisch. Het was echt de kers op de taart van de reis en maakte het avontuur in IJsland voor mij helemaal compleet.